Animaux de la terre

Histoires de mariages, histoires de procès en 1666, Furetière plonge le lecteur dans l'univers chicanier de la place Maubert. Héros et héroïnes, prévient-il, "ne dresseront point d'armées, ni ne renverseront point de royaumes" dans ce roman trop bourgeois au goût des contemporains, véritable laboratoire pourtant, fabrique et antichambre du Dictionnaire universel.

Le Dictionnaire universel d'Antoine Furetière (1619-1688) valut à son auteur l'exclusion de l'Académie française. C'est pourtant l'un des plus remarquables dictionnaires de la langue française. Relu par un contemporain, dans une approche thématique, le Dictionnaire universel nous livre ici des trésors savoureux ou poétiques d'expressions et de mots les plus courants ou inattendus. Insolites, drôles et souvent très imagés, ces mots disparus et expressions anciennes distrairont le lecteur contemporain, tout en l'instruisant de façon agréable. Ces Mots obsolètes révèlent l'envers du décor du XVIIe siècle français. Furetière fait vivre sous nos yeux, à travers un vocabulaire d'une richesse toute rabelaisienne, tout un monde de métiers, de personnages et de caractères. Un monde très différent de celui qu'évoque habituellement l'époque classique, où la paresse, le jeu, la goinfrerie, le crime, le corps, le sexe et l'injure font aussi partie de la vie quotidienne. On peut vraiment dire que Furetière a composé, avec son Dictionnaire, la comédie humaine du Grand Siècle.

Dans le pays des fées, il y avait deux animaux privilégiés: l'un était un chien fée, qui avait obtenu le don qu'il attraperait toutes les bêtes sur lesquelles on le lâcherait; l'autre était un lièvre fée, qui de son côté avait eu le don de n'être jamais pris par quelque chien qui le poursuivit. Le hasard voulut qu'un jour le chien fée fût lâché sur le lièvre fée. On demanda là-dessus quel serait le don qui prévaudrait: si le chien prendrait le lièvre, ou si le lièvre échapperait du chien. La résolution de cette difficulté est qu'ils courent encore. Il en est de même des procès de Collantine et de Charoselles: ils ont toujours plaidé et plaident encore, et plaideront tant qu'il plaira à Dieu de les laisser vivre.