La Révolution. Tome 2, Terminer la Révolution, de Louis XVIII à Jules Ferry (1814-1880)

Qu'est-ce qui a fait de l'histoire la discipline reine des sciences humaines ? La réponse tient en un double constat : l'histoire délimite un champ d'objets de recherche en nombre à peu près infini, et elle reste un ensemble de règles acceptées par ceux qui la pratiquent. Son rayonnement tient à l'élasticité de son type de connaissance et au consensus d'un métier. Elle est, aujourd'hui encore, l'instrument le moins incertain pour comprendre le contemporain, interpréter "ce qui arrive" : c'est cet inventaire critique qui est l'objet de ce livre. Les essais rassemblés ici forment un itinéraire un peu capricieux : de la situation clé l'histoire aujourd'hui et de son statut dans la culture classique, en passant par des études sur l'Amérique ou l'histoire juive contemporaine.

Disparu en 1997, François Furet fut sans doute l'un des plus grands historiens de la Révolution française, à laquelle il consacra l'ensemble de ses travaux. Ce volume regroupe des articles publiés par François Furet dans des revues savantes ou, au contraire, généralistes, dans les années 60 et 70, et regroupés selon différentes thématiques : le statut de l'histoire dans la culture classique, l'histoire juive contemporaine, etc. Une longue préface de l'auteur explicite sa conception de la discipline et de ses enjeux. Un classique de l'historiographie.

Le livre que voici illustre une longue et double fidélité de François Furet: à l'activité du journaliste, à l'identité d'un journal, sous ses deux noms successifs, France Observateur puis Le Nouvel Observateur. Le premier article date de mars 1958. Le dernier, un mois avant sa mort, de juin 1997. Grâce à ce vaste ensemble, on pourra désormais entreprendre, aux côtés d'un commentateur curieux et vif, un voyage au long cours: la traversée de quarante ans de notre vie politique et intellectuelle.On y verra l'historien préciser ses méthodes et privilégier de plus en plus l'histoire politique et conceptuelle par rapport à l'histoire économique et sociale - sans ostracisme pourtant. On y verra l'intellectuel décliner ses goûts littéraires et philosophiques, se faire le commentateur de Rousseau, Chateaubriand, Constant, Tocqueville. Enfin, à travers de superbes portraits de Jaurès, Blum, Malraux, on découvrira un véritable écrivain.Le genre de la collection d'articles est généralement guetté par la dispersion et le disparate. Ce livre-ci y échappe. Le problème qui est mille et une fois abordé, à travers tant de sujets divers ( politique, phénomène communiste, Amérique, Israël, vie intellectuelle), c'est la dérive de l'espérance révolutionnaire, devenue sous la Révolution française un mauvais rêve, et au XXe siècle un gigantesque cauchemar. Et c'est aussi, en dépit de tous les démentis de l'histoire, la résistance de cette espérance, l'obstination mise par les hommes, et par les intellectuels surtout, à ravauder leurs croyances pour protéger leurs illusions.François Furet a constamment cherché, quelque désespérant que soit le spectacle, à ne pas l'escamoter: l'histoire lui servait à ne pas se raconter d'histoires."Mona Ozouf L'auteur Historien de réputation internationale, François Furet est décédé en juillet 1997. Ses deux derniers ouvrages parus: Le Passé d'une illusion (Robert Laffont/Calmann-Lévy, 1995) et Fascisme et Communisme (en collaboration avec Ernst Nolte, Plon, 1998). Le préfacier Co-auteur du Dictionnaire critique de la Révolution française avec François Furet, Mona Ozouf était sa plus proche complice intellectuelle et amicale. Dernier ouvrage paru: La Muse démocratique (Calmann-Lévy, 1998, Prix de l'essai de l'Académie française)."

Au moment où elle manifeste un consensus jamais atteint depuis 1789 sur ses institutions, la France n'a plus de parti communiste puissant, ni de droite majoritaire. Elle est gouvernée au centre par un parti socialiste dominant, et comporte une extrême droite qui n'a jamais réuni tant de voix. De ce vaste et récent remue-ménage qui a bouleversé l'équilibre des forces de la Ve République, les auteurs de ce livre cherchent à comprendre les causes, et à mesurer les conséquences. Ce qui s'y joue va bien au-delà de la naissance d'une " République du centre " : c'est toute la culture politique héritée de la Révolution française, l'entrée de la France dans le droit commun des démocraties. On peut en concevoir, selon les cas, de la mélancolie, de l'inquiétude ou de l'espoir : sentiments qui ne sont pas incompatibles et qu'on trouve à doses variables dans les trois essais qui forment ce livre.