Renault, le culte du défi

Résumé : Qui a inventé L'eau de Javel, la machine à coudre, les pansements pour grands brûlés, la bicyclette, le crayon à papier, la photographie ou la boîte de conserve ? Qui sont ces architectes de notre quotidien dont la vie, souvent peu connue, réserve de jolies surprises ? Comment devinrent-ils de très grands inventeurs, par accident souvent, par passion toujours, et comment leurs inventions changèrent-elles radicalement nos modes de vie ? A toutes ces questions, Alain Frerejean répond en nous proposant dix portraits d'inventeurs (Berthollet, Thimonnier, Conté, Appert, Niepce, Mantelet, Renault, Lumière, Michaux, Papin) qui sont autant d'histoires sur nos objets les plus communs et nos façons de vivre. Dix portraits de personnalités exceptionnelles ou de petits bricoleurs devenus des héros grâce à leurs découvertes géniales, et parfois à la faveur de hasards prodigieusement féconds. Une véritable saga qui dessine à grands traits le monde captivant de ces dizaines d'objets dont nous avions oublié l'origine.

Ils ont libéré la France ! La Libération de la France n'a pas été la remontée d'un long fleuve tranquille. Pas moins de onze mois se sont écoulés entre l'entrée des Américains dans Bayeux, début juin 1944, et la libération de Colmar, en janvier, puis de Dunkerque et des poches de l'Atlantique en mai 1945. Onze mois d'attente sous d'effroyables bombardements et d'interminables combats dans les haies du bocage normand, les champs de mines et les forêts enneigées des Vosges, onze mois de piétinements entrecoupés de rebonds et de percées fulgurantes. On oublie trop souvent qu'une dizaine de villes ont été reprises par l'ennemi, que Strasbourg a failli connaître le même sort et que Paris ou Bordeaux n'ont échappé à la destruction que par un concours extraordinaire de circonstances. La libération de la France fut l'oeuvre de milliers d'acteurs : elle constitue un puzzle de situations diverses. Un mélange parfois explosif d'individus aux motivations différentes et de chefs d'exception, tels de Gaulle, Leclerc, de Lattre, Eisenhower, Parodi, Guingouin ou Rol-Tanguy, qui ont su aplanir leurs divergences et forger l'unité. Alain Frèrejean et Claire L'Hoër ne racontent pas seulement cette histoire mouvementée ; ils donnent la parole aux dizaines de témoins et acteurs de cette aventure, en reproduisant leurs écrits et témoignages.

Ce livre nous guide sur les sentiers de Bretagne et du Québec. Sur les remparts de Saint-Malo. Vers la maison natale de Renan à Tréguier, l'anse Du Guesclin et sa place du Champ Clos à Dinan, la croix de Jacques Cartier à Gaspé et son manoir de Rothéneuf, le Combourg de Châteaubriand, le Nantes de la duchesse Anne et de Jules Verne, le mausolée de Cadoudal. Les splendeurs du château de Blois, mais aussi l'épicerie de Landerneau et la tombe toute simple d'Aristide Briand à Cocherel, haut-lieu d'une victoire remportée par Du Guesclin. Que de contrastes entre ces douze Bretons, de Du Guesclin à Edouard Leclerc ! Entre deux hommes à femmes et trois séminaristes. Quatre pacifistes et cinq va-t'en-guerre. Cinq preux et trois renégats. Trois navigateurs à voile et un navigateur en chambre. Trois explorateurs du monde et deux amants de la vérité. Entre l'inventeur du stéthoscope pour écouter les battements du coeur et le merveilleux conteur qui n'a jamais écouté que son moi ! Mais que de points communs entre eux. Et tout d'abord la ténacité, la solidité.

Résumé : Louis-Napoléon Bonaparte n'est pas seulement notre premier président de la République. Il est aussi l'inventeur des voyages présidentiels, de la propagande, des grands défilés. Du contact avec la France profonde. Avec ses yeux mi-clos, son visage impénétrable, il agit en homme masqué. Déguisé en valet de sa mère pour échapper à la police autrichienne. En maçon pour s'évader de prison. En héritier des Bonaparte pour se faire élire président. En président de la République pour la renverser. En soutien du pape et grand bâtisseur d'églises pour gagner l'appui des curés et de leurs fidèles, alors qu'il ne croit ni à Dieu ni à diable. Or voilà que tout se retourne contre lui. Est-ce l'effet de ses troubles de santé ? De l'influence néfaste d'une épouse ambitieuse ? Cette vie, véritable comédie du pouvoir caricaturée à l'envi, ne doit pas faire oublier les embellissements de Paris, le Paris de l'eau courante, des squares et des Expositions universelles. Ni l'acquisition de Nice et de la Savoie. La création d'une France moderne, avec ses chemins de fer, l'éclairage au gaz, une industrie en progrès foudroyants et une agriculture florissante. Elle ne doit pas non plus occulter l'image d'Epinal, la fête impériale où la France entière applaudit les pantalons rouges et les cuirasses étincelantes.