France, géographie d'une société

La Normandie est mon pays, mon laboratoire, mon terrain de travail et de plaisir, ma plus belle lecture. " Cette affirmation est aussi déclaration d'intention. Armand Frémont a tenu à conjuguer ici son appréciation informée de scientifique, ses souvenirs de natif et d'habitant et sa sensibilité esthétique pour brosser le " portrait " de " sa " Normandie. Le géographe de formation qui, depuis 1955, a consacré à sa région de multiples études laisse ainsi s'exprimer l'écrivain auteur de nouvelles qu'il est aussi, tout en mettant en évidence l'acuité des perceptions qu'en ont donné Gustave Flaubert, Guy de Maupassant, Claude Monet, Eugène Boudin ou encore le photographe contemporain Christian Malon. L'assemblage de ces multiples témoignages esthétiques, littéraires et scientifiques unifiés par le commentaire fait émerger la " personnalité " captivante et si vivante de ce territoire maritime et terrien, campagnard et urbain, historique et contemporain.

Résumé : C'est souvent en parlant de soi qu'on atteint à l'universel. Cette mémoire du Havre, que nous livre ici Armand Frémont, c'est celle de la France entière : un siècle de souvenirs, et " toute la géographie du monde en un regard ". On trouvera dans le portrait de cette ville ouverte sur le large des insouciances d'avant guerre, des bonheurs entrevus, des privations d'un autre âge, mais aussi des rêves de modernité et des apports audacieux qui n'ont cessé de modeler la ville et d'en faire ce qu'elle est aujourd'hui. Sur les quais de ce grand port où fermente l'avenir, rôdent des fantômes en partance et des mélancolies qui nous enchantent.

Ils sont nos grands-parents, nos arrière grands-parents ou nos voisins... Hommes et femmes de labeur, ces paysans ont été, pendant des siècles, le socle de nos civilisations. Le monde moderne les appelle aujourd'hui "agriculteurs" et parle essentiellement des difficultés qu'ils rencontrent, jusqu'à nous faire croire qu'ils ont disparu. Est-ce réellement le cas? Riche terre d'agriculture et d'élevage, la Normandie est une région emblématique du monde rural à plus d'un titre. Voit-elle la fin programmée de ses paysans? Si la révolution technologique a converti l'agriculteur normand en agronome et en informaticien, en gestionnaire rompu aux bilans comptables, la révolution par les femmes a ébranlé tout le système: le vieil adage "une bonne ferme, une bonne femme" ne vaut plus. Naguère occupées depuis la traite du matin jusqu'aux dernières braises du soir, les femmes sont désormais ailleurs: à la tête d'un tiers des exploitations, ou bien encore institutrices ou infirmières. Dépouillés de leurs vieilles casquettes, débarrassés d'un folklore dont beaucoup de citadins aimeraient encore les affubler, les paysans de Normandie, nos contemporains, n'en restent pas moins des paysans par leurs bonheurs comme par leurs inquiétudes. Ils ne manquent pas de l'affirmer. C'est à l'histoire de cette révolution tranquille qu'Armand Frémont nous invite dans ce livre-document.

Résumé : Il y a trente-cinq ans, lors de la première édition de ce livre, il était devenu difficile de définir la région, alors que la géographie française s'émancipait à peine de ses schémas classiques et de ses visions européo-centristes. Il fallait trouver de nouveaux repères en inversant les perspectives habituelles et en donnant un nouveau sens à cette notion : la région, espace vécu, vue des hommes, espace intermédiaire entre les lieux de l'immédiateté quotidienne et les territoires plus lointains, entre l'ici qui retient et l'ailleurs qui appelle. Aujourd'hui, au temps de la mondialisation et des métropoles, la région se révèle encore moins aisément identifiable. Pour autant, dans tous les domaines de la vie, l'exigence demeure d'une entité intermédiaire entre l'enfermement local des citoyens et la puissance supérieure des États et du système Monde. C'est la condition d'une démocratie renouvelée. Plus que jamais la région doit être mieux comprise. Tel est le sens de cette nouvelle édition.