Aimez-vous la géographie ?

Résumé : Il y a trente-cinq ans, lors de la première édition de ce livre, il était devenu difficile de définir la région, alors que la géographie française s'émancipait à peine de ses schémas classiques et de ses visions européo-centristes. Il fallait trouver de nouveaux repères en inversant les perspectives habituelles et en donnant un nouveau sens à cette notion : la région, espace vécu, vue des hommes, espace intermédiaire entre les lieux de l'immédiateté quotidienne et les territoires plus lointains, entre l'ici qui retient et l'ailleurs qui appelle. Aujourd'hui, au temps de la mondialisation et des métropoles, la région se révèle encore moins aisément identifiable. Pour autant, dans tous les domaines de la vie, l'exigence demeure d'une entité intermédiaire entre l'enfermement local des citoyens et la puissance supérieure des États et du système Monde. C'est la condition d'une démocratie renouvelée. Plus que jamais la région doit être mieux comprise. Tel est le sens de cette nouvelle édition.

Ils sont nos grands-parents, nos arrière grands-parents ou nos voisins... Hommes et femmes de labeur, ces paysans ont été, pendant des siècles, le socle de nos civilisations. Le monde moderne les appelle aujourd'hui "agriculteurs" et parle essentiellement des difficultés qu'ils rencontrent, jusqu'à nous faire croire qu'ils ont disparu. Est-ce réellement le cas? Riche terre d'agriculture et d'élevage, la Normandie est une région emblématique du monde rural à plus d'un titre. Voit-elle la fin programmée de ses paysans? Si la révolution technologique a converti l'agriculteur normand en agronome et en informaticien, en gestionnaire rompu aux bilans comptables, la révolution par les femmes a ébranlé tout le système: le vieil adage "une bonne ferme, une bonne femme" ne vaut plus. Naguère occupées depuis la traite du matin jusqu'aux dernières braises du soir, les femmes sont désormais ailleurs: à la tête d'un tiers des exploitations, ou bien encore institutrices ou infirmières. Dépouillés de leurs vieilles casquettes, débarrassés d'un folklore dont beaucoup de citadins aimeraient encore les affubler, les paysans de Normandie, nos contemporains, n'en restent pas moins des paysans par leurs bonheurs comme par leurs inquiétudes. Ils ne manquent pas de l'affirmer. C'est à l'histoire de cette révolution tranquille qu'Armand Frémont nous invite dans ce livre-document.

Résumé : Comme le voyageur, comme le photographe, le géographe Armand Frérnont propose avec son portrait de la France une lecture personnelle de nos villes et de nos régions - à la fois érudite et résolument impressionniste. Mêlant aux données scientifiques les saveurs et les cultures de l'Hexagone, il rappelle que les régions sont avant tout la somme des hommes qui y vivent, de leurs activités, de leur passé, de leur culture et de leurs passions, de leurs contradictions et de ce qui les rassemble. À l'heure de la mondialisation, ce maillon essentiel de l'Europe reste au coeur des interrogations les plus actuelles sur l'urbanisme, l'aménagement du territoire, l'immigration, l'écologie ou le patrimoine. Cette nouvelle édition, qui conserve la tonne d'un dictionnaire, a été entièrement revue et enrichie (nouvelle introduction, mise à jour systématique de toutes les données chiffrées, ajout de nombreux encarts...). Le tome I traite des régions " Alsace " à " Midi-Pyrénées ". Le tome II traite des régions " Nord-Pas-de-Calais " à " Rhône-Alpes " ainsi que de l'outre-mer. On y trouvera également une bibliographie et un index commun aux deux volumes.

Les classes moyennes dans leur diversité donnent maintenant le ton de la géographie sociale de la France. Elles en recomposent les paysages. C'est là une nouvelle dominante: après la fin des paysans, le crépuscule des ouvriers. Mais celle-ci n'efface pas tout. Elle s'inscrit dans les structures fondamentales de l'organisation régionale. La France est très fortement centralisée en même temps que dissymétrique. Système en équilibre quasi parfait mais fragile, la société française n'en finit pas d'opposer ses contraires, les frontières et l'intérieur, les rivages et la terre paysanne, Paris rayonnant et la province fermée. L'hexagone a trouvé maintenant la ligne parfaite de ses propres limites. Mais l'avenir n'est jamais vraiment figé. Quelques grandes questions se posent, sans doute déterminantes pour faire évoluer les hommes et les choses: les régions en recherche, les minorités en émergence, l'Europe en mouvement, les technologies nouvelles à maîtriser, particulièrement la mondialisation de la communication. Entre les joies tranquilles de la Province et l'invention de nouveaux rivages, le système devra se composer et se recomposer. Les Français en Europe, sauf à périr, réinventeront la France.