Le verrou. Jean Honoré Fragonard

L?art du XVIIIe siècle est souvent perçu comme une marche progressive du petit goût rocaille vers un grand goût classique. Cette exposition souhaite, au contraire, mettre en lumière les différentes expériences qui, dans l?Europe entière, ont été menées pour renouveler les formes et les thèmes artistiques, entre 1720 et 1790. Dans cette quête, le regard sur l?antique est central. Peintures, sculptures, dessins, gravures, arts décoratifs: quelque cent cinquante oeuvres majeures illustreront ces processus d?innovation, d?émulation voire de résistance à l?antique dans l?Europe du XVIIIe siècle, qui éclairent les tensions au coeur même de la démarche créatrice. Bénéficiant de la contribution exceptionnelle de Marc Fumaroli, de l?Académie française, cette exposition réunira des pièces de premier ordre venues du monde entier. Textes de Guillaume Faroult, conservateur audépartement des Peintures du musée du Louvre; Marc Fumaroli, de l?Académie française; Thomas Gaehtgens, directeur du Getty Research Institute, Los Angeles; Christophe Leribault, conservateur en chef au département des Arts graphiques du musée du Louvre et directeur du musée national Eugène Delacroix, Paris; Christian Michel, professeur à l?université de Lausanne; Guilhem Scherf, conservateur en chef au département des Sculptures du musée du Louvre.

Une séduisante jeune femme vêtue avec élégance contemple une gravure au sein d'un cabinet luxueusement meublé et décoré ; une allégorie sculptée montre deux petits amours qui se disputent en s'étreignant ; un miroir révèle l'envers du décor... Quel message Marguerite Gérard nous délivre-t-elle dans ce tableau qui n'est ni un autoportrait ni même une véritable scène d'atelier, mais qui apparaît plutôt comme la représentation d'une méditation amoureuse ? Marguerite Gérard a mené une carrière de peintre longue et lucrative. Tombée dans un oubli relatif après sa mort, son oeuvre bénéficie aujourd'hui d'un regain d'attention de la part des historiens de l'art, qui en ont profondément renouvelé la connaissance et l'interprétation. Acquis par le Louvre en 2019, L'Elève intéressante est un tableau charnière dans la carrière de l'artiste. Peint vers 1786, c'est un hommage de la jeune femme, alors âgée d'une vingtaine d'années, envers son maître et mentor, le peintre Jean Honoré Fragonard, qui a d'ailleurs collaboré à ce chef-d'oeuvre précoce. Le tableau, qui dissimule malicieusement un reflet de la jeune artiste à l'oeuvre, propose une réflexion sur le statut des créatrices dans la France prérévolutionnaire.

Aucune disposition de l'âme n'a occupé l'Occident aussi longtemps et continûment que la mélancolie. Le sujet reste au coeur des problèmes auxquels l'homme est aujourd'hui confronté et il touche de multiples domaines: la philosophie, la littérature et l'art, la médecine et la psychiatrie, la religion et la théologie... La mélancolie, par tradition cause de souffrance et de folie, est aussi, depuis Aristote, le tempérament des hommes marqués par la grandeur: les héros et les génies. Sa désignation même de "maladie sacrée", implique cette dualité. Mystérieuse, la mélancolie l'est toujours, bien qu'elle soit surtout soumise de nos jours, sous le terme de "dépression", à une analyse médico-scientifique. L'attitude mélancolique ne peut-elle pas aussi s'entendre comme une mise à distance de la conscience face au "désenchantement du monde" (Starobinski)? Depuis certaines stèles antiques jusqu'à de nombreuses oeuvres contemporaines, en passant par de grands artistes comme Dürer, La Tour, Watteau, Goya, Friedrich, Delacroix, Rodin ou Picasso, l'iconographie de la mélancolie, d'une richesse remarquable, offre une nouvelle approche de l'histoire du malaise saturnien et montre comment cette humeur sacrée a façonné le génie européen.

Selon l'un de ses premiers biographes, le peintre Jean-Honoré Fragonard (1732-1806) "s'adonna au genre érotiques dans lequel il réussit parfaitement". Artiste éminent de la scène parisienne de la seconde moitié du XVIIIe siècle, Fragonard aborda tous les genres avec bonheur, mais on a très vite considéré que la thématique amoureuse tenait une importance particulière dans son oeuvre. Sa production dans cette veine a souvent été réduite à la formidable énergie sensuelle de ses ouvres licencieuses des années 1765-1775. Dès le XIXe siècle, Jules Renouvier rapportait en effet cette formule caractéristique du peintre qui "disait dans un langage qu'on doit lui laisser sans périphrase parce qu'il est de lui "je peindrais avec mon cul"". Mais l'inspiration amoureuse qui parcourt Pieuvre protéiforme et généreuse du "divin Frago" apparaît infiniment plus riche et subtile. Alors que les Lumières accordent une place nouvelle aux sens et a la subjectivité et que le jeune genre romanesque en plein essor (entre Crébillon, Rousseau et Choderlos de Laclos) place l'amour au cour des fictions, Fragonard va décliner sur sa toile ou sous ses crayons les mille variations du sentiment à l'unisson de son époque. C'est son parcours que l'on va suivre entre les derniers feux de l'amour galant et le triomphe du libertinage jusqu'à l'essor d'un amour sincère et sensible, déjà "romantique".