Le siècle/01/La Chute des géants

Avant Les Piliers de la Terre...En l'an 997, à la fin du haut Moyen Âge, les Anglais font face à des attaques de Vikings qui menacent d'envahir le pays. En l'absence d'un État de droit, c'est le règne du chaos.Dans cette période tumultueuse, s'entrecroisent les destins de trois personnages. Le jeune Edgar, constructeur de bateaux, voit sa vie basculer quand sa maison est détruite au cours d'un raid viking. Ragna, jeune noble normande insoumise, épouse par amour l'Anglais Wilwulf, mais les coutumes de son pays d'adoption sont scandaleusement différentes des siennes. Aldred, moine idéaliste, rêve de transformer sa modeste abbaye en un centre d'érudition de renommée mondiale. Chacun d'eux s'opposera au péril de sa vie à l'évêque Wynstan, prêt à tout pour accroître sa richesse et renforcer sa domination.Dans cette extraordinaire épopée où se mêlent vie et mort, amour et ambition, violence, héroïsme et trahisons, Ken Follett, l'un des plus importants romanciers de notre temps, revient à Kingsbridge et nous conduit aux portes des Piliers de la Terre.

 Né en 1949, à Cardiff, Ken Follett est diplômé en philosophie de l?University College London. C?est en 1979 qu?il devient mondialement connu avec son ouvrage Eye of the Needle (traduit en français sous le titre L?Arme à l??il) en remportant le prix Edgar-Allan-Poe attribué au meilleur roman policier de langue anglaise. S?il est connu pour ses thrillers, Ken Follett n?en est pas moins célèbre pour ses romans historiques, notamment la fresque des Pillars of the Earth (Les Piliers de la Terre). Quatre de ces ouvrages ont figuré dans la sélection des best-sellers du New York Times: The Key to Rebecca (Le Code Rebecca), Lie Down with Lions (Les Lions du Panshir), Triple (Triangle) et World Without End (Un Monde sans fin). Ses ouvrages sont traduits dans plus de vingt langues et sept d?entre eux ont déjà été portés à l?écran. Dans The Modigliani Scandal, une jeune étudiante anglaise en histoire de l?art, rédigeant à Paris une thèse sur l?influence de la drogue sur l?art, et son oncle, grand antiquaire à Londres en proie à des problèmes financiers et conjugaux, se lancent à la poursuite d?une toile de Modigliani que le peintre aurait fait parvenir à un prêtre et dont la trace a été perdue. D?autres personnages, non moins hauts en couleur, vont les rejoindre dans cette quête inlassable à travers Paris, Londres et le sud de l?Italie?

IntroductionThis book was written in 1976, immediately before Eye of the Needle, and I think it is the best of my unsuccessful books. It was published under the pseudonym Zachary Stone, as was The Modigliani Scandal, because the books are similar: they lack a central character, but feature several groups of characters whose stories are linked and share a common climax.In Paper Money the links are less fortuitous, for the book is supposed to show how crime, high finance, and journalism are corruptly interconnected. The ending is rather sombre by comparison with The Modigliani Scandal - in fact it is almost a tragedy. However, it is the differences and similarities between Paper Money and Eye of the Needle that are most instructive. (Readers who want the cake, not the recipe, should skip this and go straight to Chapter One.) The plot of Paper Money is the cleverest I have ever devised, and the small sales of the book convinced me that cllever plots satisfy authors more than readers. The plot of Eye of the Needle is of course very simple - in fact it can be written down in three paragraphs, as indeed I did write it when I first thought of it. Eye of the Needle has only three or four main characters whereas Paper Money has a dozen or so. Yet with its complex plot and large cast, Paper Money is only half the length of Eye of the Needle. As a writer I have always had to struggle against a tendency to underwrite, and in Paper Money you see me struggling in vain. Consequently the many characters are painted in brisk, bold brushstrokes, and the book lacks the feeling of detailed personal involvement with the private lives of the characters that readers demand of a best seller.One of the strengths of the book is its form. The action takes place during a single day in the life of a London evening newspaper (I worked for such a newspaper in 1973 and 1974) and each chapter chronicles one hour of that day in three or four scenes describing both what happens at the news desk and what happens in the stories the paper is covering (or missing). Eye of the Needle has an even more rigid structure, although no-body to my knowledge has ever noticed it: there are six parts, each with six chapters (except for the last part, which has seven), the first chapter in each part dealing with the spy, the second with the spy catchers, and so on until the sixth, which always tells of the international military consequences of what has gone before. Readers do not notice such things - and why should they? (...)

1961. Les Allemands de l'Est ferment l'accès à Berlin-Ouest. La tension entre Etats-Unis et Union soviétique s'exacerbe. Le monde se scinde en deux blocs. Confrontées à toutes les tragédies de la fin du XXe siècle, plusieurs familles - polonaise, russe, allemande, américaine et anglaise - sont emportées dans le tumulte de ces immenses troubles sociaux, politiques et économiques. Chacun de leurs membres devra se battre et participera, à sa manière, à la formidable révolution en marche. Tout à la fois saga historique, roman d'espionnage, histoire d'amour et thriller politique, Aux portes de l'éternité clôt la fresque magistrale de la trilogie du Siècle, après La Chute des géants et L'Hiver du monde.