Le scandale Modigliani

L'image de Notre-Dame en flammes m'a stupéfié et chaviré au plus profond de moi-même. Un bien inestimable mourait sous nos yeux. C'était aussi effarant que si le sol s'était mis à trembler sous nos pieds. " Ken Follett.Dans ce court récit, Ken Follett raconte l'émotion qui l'a étreint lorsqu'il a appris le drame qui menaçait Notre-Dame de Paris, puis revient sur l'histoire de la cathédrale, de sa construction au rôle qu'elle a joué dans le destin de la nation française. Il évoque aussi l'influence qu'elle a exercée sur l'écriture des Piliers de la Terre, certainement le plus populaire de ses romans.Les bénéfices de l'éditeur seront reversés à la Fondation du patrimoine.

IntroductionThis book was written in 1976, immediately before Eye of the Needle, and I think it is the best of my unsuccessful books. It was published under the pseudonym Zachary Stone, as was The Modigliani Scandal, because the books are similar: they lack a central character, but feature several groups of characters whose stories are linked and share a common climax.In Paper Money the links are less fortuitous, for the book is supposed to show how crime, high finance, and journalism are corruptly interconnected. The ending is rather sombre by comparison with The Modigliani Scandal - in fact it is almost a tragedy. However, it is the differences and similarities between Paper Money and Eye of the Needle that are most instructive. (Readers who want the cake, not the recipe, should skip this and go straight to Chapter One.) The plot of Paper Money is the cleverest I have ever devised, and the small sales of the book convinced me that cllever plots satisfy authors more than readers. The plot of Eye of the Needle is of course very simple - in fact it can be written down in three paragraphs, as indeed I did write it when I first thought of it. Eye of the Needle has only three or four main characters whereas Paper Money has a dozen or so. Yet with its complex plot and large cast, Paper Money is only half the length of Eye of the Needle. As a writer I have always had to struggle against a tendency to underwrite, and in Paper Money you see me struggling in vain. Consequently the many characters are painted in brisk, bold brushstrokes, and the book lacks the feeling of detailed personal involvement with the private lives of the characters that readers demand of a best seller.One of the strengths of the book is its form. The action takes place during a single day in the life of a London evening newspaper (I worked for such a newspaper in 1973 and 1974) and each chapter chronicles one hour of that day in three or four scenes describing both what happens at the news desk and what happens in the stories the paper is covering (or missing). Eye of the Needle has an even more rigid structure, although no-body to my knowledge has ever noticed it: there are six parts, each with six chapters (except for the last part, which has seven), the first chapter in each part dealing with the spy, the second with the spy catchers, and so on until the sixth, which always tells of the international military consequences of what has gone before. Readers do not notice such things - and why should they? (...)

Avant Les Piliers de la Terre...En l'an 997, à la fin du haut Moyen Âge, les Anglais font face à des attaques de Vikings qui menacent d'envahir le pays. En l'absence d'un État de droit, c'est le règne du chaos.Dans cette période tumultueuse, s'entrecroisent les destins de trois personnages. Le jeune Edgar, constructeur de bateaux, voit sa vie basculer quand sa maison est détruite au cours d'un raid viking. Ragna, jeune noble normande insoumise, épouse par amour l'Anglais Wilwulf, mais les coutumes de son pays d'adoption sont scandaleusement différentes des siennes. Aldred, moine idéaliste, rêve de transformer sa modeste abbaye en un centre d'érudition de renommée mondiale. Chacun d'eux s'opposera au péril de sa vie à l'évêque Wynstan, prêt à tout pour accroître sa richesse et renforcer sa domination.Dans cette extraordinaire épopée où se mêlent vie et mort, amour et ambition, violence, héroïsme et trahisons, Ken Follett, l'un des plus importants romanciers de notre temps, revient à Kingsbridge et nous conduit aux portes des Piliers de la Terre.

En 1942, l'Africakorps du général Rommel vient d'investir Tobrouk. À son tour, l'Égypte est menacée par les Nazis qui disposent au Caire d'une "taupe" chargée de les renseigner sur les défenses britanniques. Cet espion allemand, Alex Wolff, caché chez Sonja El-Aram, une danseuse égyptienne devenue sa maîtresse, adresse quotidiennement des messages par radio à Rommel en utilisant un code secret contenu dans un exemplaire de Rebecca, le roman de Daphné du Maurier. Un major du contre-espionnage britannique, décidé à neutraliser définitivement l'espion nazi, se lance à sa recherche en compagnie d'une jeune et belle juive égyptienne. Une formidable course poursuite s'engage. Comme pour son premier roman d'espionnage, L'Arme à l'oeil, Ken Follett s'inspire ici d'un fait divers puisé dans les archives des services secrets britanniques. Il le nourrit de nombreux rebondissements pour mener tambour battant un suspense dans lequel l'amour a aussi sa place. --Claude Mesplède