Eloge de la main. Suivi de La prééminence de la main droite

Présentation de l'éditeur Henri Focillon (1881-1943) est un prestigieux historien de l art. Il a été, entre autres, directeur du musée des beaux-arts de Lyon, professeur au Collège de France et à l université de Yale aux États-Unis, représentant de la France à la commission des Lettres et des Arts de la Société des Nations aux côtés de Paul Valéry, et engagé auprès du général de Gaulle dès juin 1940... Pour le moins, il dispose d une certaine clairvoyance. Au milieu de ses activités de poète, graveur et pédagogue, ce spécialiste de l art du Moyen-Âge et du cinéma, touche-à-tout de génie, est aussi un théoricien de grande envergure et un commentateur particulièrement avisé de tous les arts de son temps. C est dire que, quand il rencontre celui du plus grand des Japonais, qui a tout inventé (!), le propos est élogieux. Le texte de Focillon sur Hokusai, paru en 1914, est publié ici en version intégrale, enrichi d un nombre conséquent des estampes qui allaient révolutionner le monde de l art tout entier.L historien présente ainsi le peintre, objet de son étude : « Hokusai fut d abord un homme d école, le camarade et l émule de ces délicats. Puis, son indépendance géniale lui fit abandonner les systèmes et les disciplines, et tenter toutes les expériences qui sollicitèrent sa libre humeur. Il voulut ne se refuser à rien. Toutes choses prirent place dans l immensité de son art, égale à l immensité de l univers. Il fut enivré par le spectacle de la vie et par la multiplicité des formes. Même dans les périodes de naturalisme intense, l art japonais n avait rien connu de pareil. Cette fois, l expérience esthétique plonge au c ur même de la vie, sans réticence et sans choix. Les hommes et les bêtes, les humbles témoins de l existence quotidienne, la légende et l histoire, les solennités mondaines et les métiers, tous les paysages, la mer, la montagne, la forêt, l orage, les pluies tièdes des printemps solitaires, le vent allègre des coins de rue, la bise sur la campagne rase tout cela, et le monde des songes, et le monde des monstres , tel est le domaine d Hokusai, si l on peut le limiter à des mots. »

Henri Focillon: 1881 - 1943. Historien de l'art.

Résumé : Publié pour la première fois en 1918, cet ouvrage consacré à l'architecte-graveur Giovanni-Battista Piranesi (Mestre 1720 - Rome 1778) est plus qu'une biographie. Il s'agit d'une véritable étude de la société italienne et romaine au XVIIIe siècle qui, sur bien des points, fait encore autorité aujourd'hui. Fils d'un tailleur de pierre vénitien, Giovanni-Battista Piranesi reçut une formation d'architecte. Passionné par l'antiquité romaine, il accompagna, âgé de vingt ans, l'ambassadeur de Venise auprès du Saint-Siège à Rome. Il put alors satisfaire à loisir sa passion et parfaire sa formation auprès des maîtres romains. Lors de ce séjour, il s'initia à la gravure, art qu'il pratiqua sa vie durant, gravant des vues de Rome où les ruines antiques sont omniprésentes.

Dans l'immense océan des ouvrages de Henri Focillon se trouve un petit volume consacré aux maîtres de l'estampe et des peintres graveurs. On peut y parcourir différentes études consacrées à Dürer, Rembrandt, Elsheimer, Goya, Daumier, Manet. Parmi tous ces grands noms place est étonnamment faite à Giovanni Benedetto Castiglione (1609-1664), peintre de son état, mais surtout graveur à l'eau-forte et inventeur du monotype, dont l'oeuvre gravée se compose de planches d'inspiration religieuse, de portraits de type oriental, ainsi que d'animaux. En marquant ainsi la grande richesse et l'immense qualité de cette activité de graveur, Henri Focillon ne manque pas de nous rappeler et de mettre en lumière la valeur d'une oeuvre tout à fait remarquable, quelque peu oubliée de nos jours, alors qu'elle était en son temps d'une très belle et grande popularité.