CHEVALERIE (LA)

La fin du Monde a longtemps été un sujet tabou, fleurant bon le fanatisme sectaire ou l'obscurantisme. Même les religieux n'osaient plus guère y faire allusion. Trois faits majeurs, pourtant, conduisent à réviser cette attitude : depuis Hiroshima ; tous les hommes, gens ordinaires ou grands scientifiques, savent que l'humanité est capable de détruire la vie sur la Terre. Depuis peu, on sait aussi que celle-ci peut être anéantie par la pollution, un changement climatique ou une collision avec une météorite. La "Fin du Monde" est désormais perçue comme inéluctable à long terme, probable à moyen terme, possible dans quelques années. Au Moyen Age, et même dès la naissance du christianisme, les hommes vivaient avec cette certitude de "La Fin des Temps" annoncée par les textes sacrés : la création avait eu un début ; elle aurait donc une fin, aussi inéluctable pour l'humanité que la mort de chaque individu. Leur attente inquiète était aussi une espérance, celle de la victoire du Christ revenu sur les forces du Mal incarnés par l'Antichrist. Il convenait donc de scruter les signes de son apparition.

Les Croisades ont longtemps opposé les forces chrétiennes occidentales à celles de l'islam sur la Terre-Sainte. Mais qu'est-il réellement de la nature de ces Croisades ? S'agissait-il réellement d'une guerre motivée par un élan de foi religieuse, ou bien par un fanatisme outrancier ? S'agissait-il réellement d'une guerre de libération, ou bien ne serait-ce pas plutôt les signes avant-coureurs d'un colonialisme violent ? Quel rôle ont joué les Croisades dans bon nombre de courants religieux extrémistes actuels ? Jean Flori tente de répondre autant que possible à ces interrogations légitimes, en s'appuyant sur les multiples sources au sujet de cette période. Il en dresse ainsi un ouvrage qui évite les écueils du manichéisme et qui souligne la complexité des mentalités de l'époque, sans pour autant omettre la violence historique des faits.

Jean Flori, historien, directeur de recherche au CNRS, est spécialiste de l'histoire des idéologies et des mentalités religieuses.

Pourquoi la croisade? Qui l'a voulue? combien ont-ils été à prendre la route et quels ont été leurs chefs? Les réponses à ces questions - et à bien d'autres - passent toutes par l'évocation d'un personnage clef, Pierre l'Ermite, figure familière des manuels de nos grands-parents mais à présent négligée par nombre d'historiens,Or une critique serrée des textes montre bien qu'il y eut dès le début, derrière une unité de façade, une large diversité de mobiles et de buts, Si le pape voulait d'abord affermir son contrôle sur l'Église et sur la société, si les Grands entendaient se tailler outre-mer des principautés, les plus humbles, fussent-ils chevaliers, croyaient fermement qu'ils allaient à Jérusalem pour livrer, avec le Christ revenu, le combat final pour instaurer le royaume de Dieu sur la terre, Et c'est Pierre l'Ermite, prédicateur ardent, souvent fanatique, qui sut mettre ces masses en mouvement pour les mener vers la cité sainte; lui dont les harangues déclenchèrent les massacres de juifs dans les villes d'Allemagne; lui qui inlassablement releva les énergies afin que l'entreprise reste - pour le meilleur et pour le pire - ce qu'elle était au départ: une affaire spirituelle, une guerre sainte, II ne pouvait à la longue manquer d'apparaître comme un gêneur Voilà pourquoi les sources, toutes cléricales, le tiennent en suspicion, occultent son rôle et vont jusqu'à le dénigrer, Pourtant l'histoire de la première croisade "ne saurait se dispenser d'une profonde réévaluation de l'action de ce chef charismatique au courage exceptionnel et à la popularité immense.l'aisance avec laquelle se déploie l'érudition fait de ce livre capital la plus captivante des enquêtes en remettant radicalement en cause d'interprétation traditionnelle de la croisade et de ses sources,Docteur d État ès lettres et sciences humaines (1983), Jean Flori, directeur de recherche au CNRS depuis 1987, a travaillé à l'Institut universitaire de la recherche scientifique de Rabat de 1987 à 1992. Membre dit (.entre d'études supérieures de civilisation médiévale de Poitiers, il est spécialiste de l'histoire des idées et des idéologies, en particulier de la chevalerie, de la guerre sainte et de la croisade."