Les maisons hantées. En marge de La mort et son mystère

Dans ces sortes de sujets touchant à la télépathie, aux apparitions, à la vue à distance, à la suggestion mentale, aux rêves prémonitoires, au magnétisme, aux manifestations psychiques, à l'hypnotisme, au spiritisme et à certaines croyances religieuses, il est inouï de voir combien peu on a mis de critique éclairée dans l'examen des choses en discussion. Ce qui importe avant tout, c'est de savoir si vraiment les phénomènes dont il s'agit existent, et de s'éviter la perte de temps et le ridicule de chercher la cause de ce qui n'existe pas ! Constatons d'abord les faits : cet ouvrage sera surtout composé d'observations, d'exemples, de constatations, de témoignages. Ce livre n'est pas un roman, mais un recueil de documents, une thèse d'étude scientifique. Avant d'entrer dans l'analyse philosophique d'un problème qui touche aux plus grandes difficultés de la connaissance des choses, voyons d'abord s'il y a des rêves dignes de foi qui aient vraiment montré l'avenir, d'une façon ou d'une autre. Eh bien, je dois l'avouer tout de suite, les rêves qui montrent d'avance et avec précision un événement futur sont certains, doivent être acceptés comme réels. Toutes ces relations prouvent avec certitude que l'être humain est doué de facultés encore inconnues qui lui permettant de voir ce qui se passe au loin. (Camille Flammarion)

Résumé : Le thème de la mort a suscité depuis toujours des théories, des spéculations et des hypothèses de tous ordres. Un siècle après sa première publication, nous rééditons ici la trilogie mythique du grand scientifique français Camille Flammarion, réunie pour la première fois en un seul volume. Cet astronome de formation a été le vulgarisateur français le plus marquant de l'histoire, publiant plus de 60 livres sur des questions scientifiques diverses. Mais tout au long de sa vie, un sujet l'a obsédé : la mort, qu'il a étudiée sous tous ses aspects pour mieux la définir et mieux la comprendre, voire mieux la faire accepter, en dehors de toute croyance. Cet ouvrage est d'une grande richesse, résultat de 50 ans de travaux menés dans les domaines les plus en pointe : physiologie, psychologie, médecine, ethnologie, métaphysique... L'auteur y publie des faits qu'il commente, des centaines de témoignages et courriers de confrères et de particuliers qui ont approché la mort de diverses manières, pour étayer sa démarche scientifique qui vise à savoir si la mort est une fin, ou, au contraire, le début d'une nouvelle existence.

On ne se souvient pas toujours des rêves. Pour saisir un rêve au vol, il faut être réveillé assez brusquement et y porter une vive attention, car rien ne s'efface plus vite que le souvenir d'un rêve. En général, c'est l'affaire d'une seconde ou deux, et si on ne le fixe immédiatement, il s'évanouit... comme un songe. Un grand nombre d'auteurs assurent qu'on ne rêve que le matin, avant de se réveiller, ou le soir en s'endormant. C'est là une erreur. Il suffit de se réveiller ou de réveiller quelqu'un à une heure quelconque de la nuit pour constater que l'on rêve toujours, ou presque toujours. Mais on ne se souvient pas toujours ; on ne se souvient même pas souvent, de même que, d'ailleurs, nous ne nous souvenons pas des trois quarts des pensées qui ont traversé notre cerveau pendant le jour. En général, on rêve aux choses dont on s'occupe et aux personnes que l'on connaît. Cependant, il y a des exceptions bizarres, et les pensées les plus intenses du jour n'ont parfois aucun retentissement durant le sommeil suivant. Les attitudes du sommeil tendent à un équilibre passif. Toutes les activités sensorielles s'obscurcissent par degrés et l'oubli du monde extérieur arrive par transitions insensibles, comme si l'âme se retirait lentement vers ses derniers refuges. Les paupières se ferment et l'oeil s'endort le premier. Le toucher perd ses facultés de perception et s'endort ensuite. L'odorat s'assoupit à son tour. L'oreille reste la dernière, sentinelle vigilante, pour nous avertir en cas de danger, mais elle finit aussi par s'assoupir. Alors le sommeil est complet et le monde des rêves s'ouvre devant la pensée avec sa diversité indéfinie.