Le bréviaire de Nicolas Flamel. Un classique de l'alchimie et de l'hermétisme

La nuit où l'ange apparut à Nicolas Flamel, il lui dit : "Flamel, regarde ce livre, dont tu ne comprends pas le contenu. Beaucoup d'autres, hormis toi, ne le comprendront pas, mais un jour tu y reconnaîtras quelque chose que personne, à part toi, ne verra jamais." Flamel trouva l'exemplaire unique du livre en 1357. C'était un traité du grand oeuvre réalisé par un maître qui l'avait accompli. Il espéra que les gravures lui révéleraient la nature de la materia prima et la procédure de la transmutation. Le "bon et compréhensible latin" ne lui posait pas de difficultés. Mais il n'avait pas les connaissances d'alchimie et d'hébreu nécessaires. Il prit conseil auprès des plus grands savants de Paris. Personne ne parvenait à l'aider. Après vingt et une années d'études vaines, il décide de se rendre en Espagne pour y rechercher un rabbin qui saurait déchiffrer les caractères obscurs de l'ouvrage mystérieux. A Saint-Jacques-de-Compostelle, il trouve un interprète "surpris et émerveillé" devant le manuscrit. Le rabbin l'accompagne sur le chemin du retour et meurt à Orléans. Mais Flamel connaît à présent la nature de la materia prima et, trois années plus tard, le 17 janvier 1382, il réussit la transmutation d'une demi-livre de mercure en argent. Puis, quelques mois après, il produit de l'or.

Sans doute le plus célèbre des alchimistes français, Nicolas Flamel (mort en 1418) doit sa gloire et sa prodigieuse fortune, aux origines inexplicables, sinon par la magie. C'est en effet en découvrant et en décryptant un livre fabuleux, Le Livre d'Abraham le juif, que Flamel aurait appris le secret de la pierre philosophale. Désireux de transmettre un si précieux secret, il aurait ensuite composé différents ouvrages, qui comptent parmi les textes fondateurs de l'Alchimie. Le Sommaire philosophique présente les grandes théories de l'Alchimie médiévale, suivies, comme il se doit, de l'indispensable partie pratique. Le Livre des figures hiéroglyphes expose l'enseignement secret des figures placées par Flamel sur les arches que, grâce à sa fortune, il fit jadis construire à Paris, au cimetière des Innocents. Cette édition directement fondée sur les textes originaux offre, pour 1a première fois, la totalité de l'?uvre alchimique de Nicolas Flamel, débarrassée des textes mineurs qui lui furent souvent inutilement adjoints, et qui ne sont que des traductions postérieures de traités d'auteurs plus anciens, composés en latin. Une postface résume les derniers acquis de la recherche sur Flamel. Avec seize planches de figures alchimiques.

Résumé : " Il faut une certaine audace pour traiter un pareil sujet à la fin du XIXe siècle. Nous sommes cependant convaincus d'avance que le lecteur nous pardonnera eu égard à notre sincérité. En effet, nous venons offrir au public non pas les conclusions d'un mystique enthousiasme non plus que les critiques partiales d'un esprit prévenu, mais bien le résultat d'un travail positif digne d'être pris en considération par tous les gens sérieux. Nous allons d'abord voir ce qu'il faut entendre par le mot de Pierre Philosophale et pour cela nous aurons à résumer l'opinion des alchimistes les plus instruits. Quand nous saurons la signification scientifique de cette expression, il nous faudra voir si elle est, oui ou non, en contradiction avec les données de la chimie contemporaine. Eclairés sur ces deux points, nous aborderons l'Histoire, cherchant avec la plus grande impartialité si la Pierre Philosophale a donné de son existence des preuves sérieuses et irréfutables, capables d'être facilement contrôlées par le lecteur. Ce sera là le point capital de notre travail, la raison d'être de toute notre étude. C'est alors que nous pourrons dire quelques mots de la grande famille alchimique, des doctrines de ses membres et des débris de leur science subsistant encore dans l'architecture de nos vieux monuments et les rites de certains hauts grades de la Franc-Maçonnerie. Enfin une petite liste des livres les plus utiles au débutant terminera nos recherches. Tel est le plan de notre travail ; nous espérons qu'il ne fera pas trop regretter au lecteur les quelques minutes que lui prendra sa lecture et nous prions d'excuser d'avance les imperfections qui pourraient s'y trouver uniquement imputables à l'auteur de l'étude et non aux doctrines et aux maîtres étudiés".