Le système de l'éthique selon les principes de la doctrine de la science

La Destination de l'homme (1800) appartient aux écrits de Fichte (1762-1814) qualifiés de populaires : "Ce livre n'est pas destiné aux philosophes de profession [...]. Il devrait être compréhensible pour tous les lecteurs qui sont, d'une manière générale, capables de comprendre un livre", écrit Fichte dans son avant-propos. A ce titre, ce texte constitue la meilleure introduction à la pensée du philosophe. Dans la langue allemande, ce que l'on traduit ici par destination (Bestimmung) désigne à la fois la vocation et la limitation. Ainsi, pris entre sa liberté d'agir et son appartenance au plan divin, l'homme doit tenter de sortir de cette indécision. Après l'épreuve du Doute, il s'oriente vers l'établissement d'une première certitude, le Moi. Mais, livré dès lors à lui-même, en proie aux affres de la mélancolie, il doit s'élever à la Croyance parce qu'il en va d'un intérêt moral : nous ne sommes certains de la réalité du monde que parce que nous avons des devoirs à y accomplir, dont les effets ne se mesurent pas seulement à l'aune de ce monde-ci.

Des revendications nationalistes libérées par la dislocation du bloc soviétique ; une réunification allemande perçue parfois comme redoutable ; l'idée de nation redevient, pour cette fin de siècle, un enjeu de débats, voire de luttes. Bonne raison d'en faire l'archéologie, dans ses promesses comme dans ses ambiguïtés : les Discours à la nation allemande, prononcées par J. -C. Fichte à Berlin entre 1807 et 1808, constituent de ce point de vue un texte fondateur.

La philosophie de Fichte (1762-1814) fut, en son temps et selon son auteur, rarement comprise. Et s'il est vrai qu'elle eût une grande influence sur le romantisme allemand, Fichte dut parfois l'en défendre, à cause des malentendus qui s'introduisaient toujours entre lui et ses " disciples " (Novalis, Schelling, Schiller, Hegel, par exemple). Ce sont sans doute ces raisons qui le déterminèrent à donner de sa doctrine des exposés oraux et " populaires ", plus directs et donc plus clairs que ses exposés " scientifiques ". La Méthode pour arriver à la vie bienheureuse (1806) est le " point culminant " de cette série de conférences, en laquelle sont présentés dans une clarté nouvelle les fondements de sa doctrine telle qu'il l'approfondit après le tournant du siècle. Dans le cours de son développement sont également abordées pour la première fois bon nombre de questions indispensables à l'étude de sa pensée (le dépassement de la morale, les cinq points de vue sur le monde...). Le lecteur trouvera là une pensée qui prend vie, la manifestation, parfois lumineuse et violente, des liens qu'entretiennent toujours cher Fichte la philosophie, le cœur, et la nécessaire critique du temps.