La Passio sanctae Salsae (BHL 7467). Recherches sur une passion tardive d'Afrique du Nord

A la tête du groupe Bruxelles-Lambert, l'éminence grise de la finance française pèse aujourd'hui plusieurs milliards de francs et siège dans les conseils d'administration des plus puissants groupes financiers d'Europe. Actionnaire de référence de Suez, il est aussi l'un des partenaires essentiels de Paribas. De l'audiovisuel (RTL c'est lui, M6 aussi) à la banque en passant par l'énergie (il a la haute main sur Petrofina), Albert Frère est devenu l'un des personnages clés de l'économie internationale. Rien pourtant ne prédestinait ce fils d'un modeste marchand de clous de Fontaine-l'Evêque, une bourgade située à quelques kilomètres de Charleroi, à un tel parcours. Sinon un formidable sens du commerce, le génie des affaires et du culot à revendre. Et Dieu sait s'il en fallait pour transformer l'entreprise familiale, dont la réputation ne dépassait pas dix kilomètres à la ronde, en l'une des plus formidables machines à gagner de l'argent de la sidérurgie européenne. Il en fallait, à un peu plus de 20 ans et avec une mise de départ ridicule, pour réussir à vendre des billettes et des ronds à béton à Montevideo, Pékin ou Sébastopol. Commerçant, industriel, financier, Albert Frère collectionne aujourd'hui les tableaux de maître et affectionne les grands crus classés. Sa vraie passion : tisser sa toile. Et il le fait avec une énergie qui surprend encore tous ceux _ amis ou ennemis _ qui ont travaillé avec lui. Habitué de Courchevel et de Saint-Tropez, vivant entre l'avenue Foch et Knokke-le-Zoute, mais toujours fidèle à sa gentilhommière de Gerpinnes, Albert Frère a aujourd'hui juré de conquérir Paris. José-Alain Fralon est journaliste au Monde, dont il a été le correspondant à Bruxelles.

François Fillon nous entraîne dans les coulisses du pouvoir, là où se disputent les idéaux et les réalités, les vertus et les coups bas. Son diagnostic est sans concession. Pourquoi la France, malgré ses atouts, part-elle à la dérive ? D'où viennent les peurs et les réticences des politiques ? Pourquoi cette parole bloquée ? Pourquoi les Français disent-ils toujours non ? Comment reprendre la route du succès ? à partir d'exemples concrets, l'homme qui réforma les retraites raconte les réussites et les errements de sa famille politique, décortique les stratégies gouvernementales, révèle le fonctionnement de l'état, propose des réformes innovantes. On voit passer Chirac, traumatisé par les échecs à répétition, hésitant devant toute politique audacieuse. On comprend Raffarin, ligoté par l'élysée. On rencontre des syndicalistes, contestataires ou constructifs. On croise une gauche dogmatique et illusionniste. Le Nº 2 de l'UMP a choisi son camp : « Pour 2007, ce sera Sarkozy. » Les utopies passéistes, les promesses fictives et l'immobilisme ont affaibli notre pays. L'heure des choix est là. Pour cet homme de terrain et d'action, la réforme est possible. Il l'a démontré comme ministre. François Fillon croit en la clairvoyance de ses concitoyens : les Français peuvent supporter la vérité.

En 1993, naîtra l'Europe du marché unique : un Français pourra alors assurer son automobile aux Pays-Bas, prendre un plan d'épargne en Allemagne, profiter d'une caisse de retraite italienne. Le monde de la finance a devancé l'échéance. En 1988, Carlo De Benedetti lançait une OPA (offre publique d'achat) sur la toute-puissante Société générale de Belgique. L'assaillant était italien, l'assailli belge et les alliés, de part et d'autre, français. Un pays entier semblait victime d'un "raider" : la Belgique, capitale des Douze et centre flou de l'Europe. Fausses alliances et vraies trahisons, le récit minutieux de Bruno Dethomas et José-Alain Fralon met en scène cette première OPA à l'échelle du continent où figurent tous les acteurs des grandes manoeuvres de demain. Une histoire d'argent et de pouvoir, mais aussi de jeu, où la passion s'empare d'hommes réputés avisés. Un avertissement pour l'avenir, tant l'Europe institutionnelle y paraît impuissante, spectatrice plutôt qu'arbitre.

Résumé : Le récit d'une vie politique hors norme. Des confidences sur sa relation avec Sarkozy. Une analyse implacable de la situation. Son regard sur le monde qui nous entoure. Un projet pour replacer la France en tête. Un fil rouge : la liberté ! Une obligation : faire. Enfin !