Le frère Eugène-Marie. Un grand agronome picard du XIXe siècle

Situé au coeur de la vallée de la Loire, entre Blois et Amboise, et faisant partie du paysage culturel inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, Chaumont-sur-Loire est surtout connu pour son château, qui jouit d'une situation exceptionnelle sur un coteau dominant fleuve et village. Poste de défense pour les comtes de Blois face à la maison d'Anjou dès la fin du Xe siècle, dans la mouvance de l'abbaye bénédictine de Pontlevoy depuis le XIIe siècle, puis propriété de la famille d'Amboise qui fait reconstruire le château entre 1469 et 1510, Chaumont connaît à la fin du XIXe siècle un destin peu commun: son territoire est profondément transformé par la volonté des nouveaux propriétaires du domaine, la famille de Broglie. L'église, le presbytère, deux hameaux et le cimetière sont déplacés afin de dégager les abords du château et d'aménager un vaste parc paysager; de somptueuses écuries et une ferme modèle complètent le domaine. Le village, étiré au pied du château, entre la Loire et le coteau, se développe alors autour de la nouvelle église jusqu'au débouché du pont, cependant que, sur le plateau, entre bois et grandes cultures, perdurent un habitat dispersé de fermes et de hameaux. Riche de cette histoire, accueillant le Festival international des jardins depuis 1992 ainsi qu'un centre d'arts et de nature, Chaumont-sur-Loire compte aujourd'hui parmi les sites majeurs de la région, contribuant activement à son dynamisme culturel.

En 1864, dans le faubourg Saint-Antoine, on disait encore " je vais à Paris " quand on passait la place de la Bastille. Les bouleversements entraînés par la construction de l'Opéra Bastille dans les années 1980 nous invitent à revisiter le secteur plus ancien qui l'entoure. En mettant sous nos yeux les formes architecturales issues d'un passé campagnard sur lequel s'est greffée de longue date une activité artisanale, ce livre nous présente dans sa diversité vivante un urbanisme au double visage. Grâce à une riche iconographie complétée par une documentation sans faille, ce n'est pas sans une certaine nostalgie que nous découvrons ces grandes cours artisanales si particulières, menacées de plein fouet par des transformations économiques et sociales que les règlements urbains ont peine à contrôler. Les solutions inventées depuis le XVIIe siècle au faubourg Saint-Antoine pour adapter à de nouvelles activités une organisation spatiale préexistante constituent un exemple que les nouveaux défis posés par l'évolution récente nous invitent à méditer.

Résumé : J'aime tellement ma commune du nord-est mayennais - un amour déraisonnable ? - que j'ai voulu passer une année entière dans l'absolue solitude d'une cabane spartiate à l'orée d'un bois qui domine toute cette haute région. Afin d'y être confronté d'abord à moi-même dans un cadre admirable et me placer en symbiose maximale avec ce que j'avais trop rapidement jusqu'alors vu, perçu et vécu. Grâce à un temps libre et libéré devenu infini, j'ai à la fois ressenti chaque moment et aussi essayé d'imaginer ce dont ces lieux avaient été les témoins directs ou rapprochés. Je voulais également tenter de faire la part, dans mon profond attachement, entre ce qui ressort du terrain, de la nature et des paysages et ce qui dépend des Hommes dans leur vie courante. Pour mener à bien cette expérience que je pense unique, j'ai dû longuement préparer ma venue afin de la rendre la moins dépendante possible des contingences inhérentes à une telle entreprise et l'organiser suffisamment avant pour me permettre de m'abstraire ensuite de ce qui n'était pas l'essentiel. Afin de témoigner de cette vie originale en ces temps de rassemblements de toutes sortes, j'ai décidé d'écrire un Journal relatant ce qui m'avait paru, au fil du temps, important, dans une grande diversité d'approches.