Sur les chemins de la découverte

Aujourd'hui, qui n'a vu des galaxies, des microbes ou le fond des océans ? Qui n'a contemplé les photos de la Terre prises par satellite ? Les images de la science ont désormais leur place dans notre vie quotidienne, elles forment une partie de notre paysage visuel, qui s'est ainsi élargi vers l'infiniment grand et l'infiniment petit. Mais savons-nous pour autant les lire ? Ainsi, avec quelle certitude pouvons-nous, par exemple, sans être biologiste, distinguer une mitochondrie d'un lymphocyte ? ou, pire, d'une galaxie ? L'ambition de ce livre est de relever le défi et de tenter l'explication. Comme un texte que l'on apprend à déchiffrer, une image scientifique peut être décodée, pourvu que l'on sache en " lire " les signes. Neuf spécialistes viennent à notre secours. Page après page, ils nous apprennent à décortiquer une image de la Terre, du Ciel, du vivant, ou encore une image mathématique ou informatique. Ils nous expliquent les objets vus et les instruments utilisés pour les voir. Surtout, ils nous montrent que l'on peut s'émerveiller non seulement face à la beauté, à la diversité et à la complexité du monde qui nous entoure, mais aussi face à la séduction de ces images qui nous permettent de " voir " l'invisible.

Impossible?Nayla FaroukiLe mot, à lui seul, appelle une multitude de sentiments négatifs: la fatalité, le désespoir, au moins une certaine angoisse, comme celle que l'on éprouve face à quelqu'un de particulièrement obtus ou à une situation qui semble irréversible.Et pourtant, la notion d'impossibilité, appliquée aux sciences exactes, recèle d'infinis possibles - d'étonnement, de créativité, de réflexion - pour qui s'y intéresse. Elle exprime, certes, des limites; mais c'est aussi en niant ses limites qu'il devient possible de la dépasser. De la révolte au contournement, les moyens de surmonter un impossible sont innombrables.Tous les impossibles ne se valent pas. Certains expriment des évidences: il est impossible (par définition!) que les angles d'un triangle soient supérieurs à trois. D'autres viennent à l'appui d'une règle, dont la rationalité se mesure à l'aune de sa rigueur: dans la géométrie euclidienne, il est impossible que la somme des angles d'un triangle soit autre que 180°. D'autres encore surgissent d'une manière inattendue. Mais les impossibles n'existent pas seulement en mathématiques: ainsi, il est impossible de connaître, simultanément, la trajectoire et la position d'une particule.À chaque théorie scientifique ses caractéristiques: ses concepts, ses outils de méthode, ses principes fondateurs qui diffèrent de ceux d'une théorie voisine. À chaque théorie scientifique ses limites: ces dernières sont de natures différentes - méthodologique, épistémologique ou ontologique -; dans tous les cas, cependant, une limite s'exprime en termes d'impossibilité.Lorsqu'un scientifique affirme «C'est impossible!», avoue-t-il simplement son sentiment d'impuissance et d'ignorance? Ou bien nous adresse-t-il un véritable message philosophique?Ce message peut être ontologique: il peut concerner la valeur de réalité du monde qui nous entoure et nous inciter à nous interroger sur la nature de la réalité, et sur ce qu'elle aurait à nous dire.Mais il peut également être méthodologique et poser cette fois la question de la nature des outils de raisonnement, d'expérimentation ou d'observation que nous avons mis en oeuvre.Enfin, il peut être de nature épistémologique et nous obliger à nous plonger dans des abîmes de réflexion sur notre propre nature et, surtout, sur la nature de nos croyances et de nos attentes: quelles sont, pour nous, les limites de l'acceptable, du logique, du plausible?

À l'heure où certains nous annoncent l'imminence d'un " choc des civilisations ", la réflexion sur les valeurs qui fondent l'Occident est vitale. Au nom de quoi se battre ? Pour défendre quoi ? Une philosophe, née au Proche-Orient et vivant en France, apporte une réponse décapante. Nayla Farouki explique comment la civilisation occidentale a découvert les valeurs permettant à chaque être humain, où qu'il soit né et quelle que soit son histoire, de quitter la prison de ses appartenantes sociales. Ces valeurs constituent l'antidote à la tentation tribale, archaïque, qui s'attache à la condition humaine. Mais l'auteur raconte également comment cette conquête majeure a aussitôt été pervertie par le nationalisme et l'impérialisme. Régulièrement, ces tentations délétères ramènent les être humains vers leur état naturel, celui de communautés soudées par la peur et la haine de l'autre, de l'étranger, du différent. Ainsi l'Occident est-il constamment pris en flagrant délit de trahison des valeurs dont il se réclame. En déconstruisant une à une les fausses évidences, Nayla Farouki apporte une réponse aux passions qui traversent l'époque. Chaque page de ce livre renvoie le lecteur à ce qu'il est... ou plutôt à ce qu'il croit être.

Résumé : Roopa Farooki est née à Lahore, au Pakistan, en 1974, d?un père pakistanais et d?une mère bengalie. Elle partage sa vie entre le Sud de l?Angleterre et le Sud-Ouest de la France. Ses romans traduits en français sont disponibles aux éditions Gaïa.