Thomas Paine. Le combattant des deux révolutions américaine et française

Calouste Gulbenkian a vu le jour au XIXe siècle, au sein de l'Empire ottoman qu'il a dû quitter dramatiquement. Installé en Europe occidentale, il crée l'industrie pétrolière en Mésopotamie (Irak actuel) aux prix de luttes acharnées, tant politiques que financières. Il consacre une partie de l'immense fortune qu'il a accumulée à la collection d'oeuvres d'art, dont la plupart sont exposées dans un musée portant son nom à Lisbonne.

Aujourd'hui, le pétrole est notre principale source d'énergie. Il nous éclaire, nous chauffe, nous permet de nous déplacer rapidement. Mais pour combien de temps encore ? Produit d'importance stratégique mondiale, il a été à l'origine de nombreux conflits et sert toujours d'arme politique efficace. Il est donc important d'en établir l'histoire. Connu depuis l'Antiquité, c'est au milieu du XIXe siècle qu'il devient un produit industriel et qu'il contribue alors à bouleverser profondément le contexte économique mondial. Pendant les deux grandes guerres du XXe siècle, il a été le "sang de la victoire". Cet ouvrage se fixe pour objectif de faire connaître les principales étapes de son développement aux Etats-Unis, au Moyen-Orient, en Russie, en Extrême-Orient et en Europe, ainsi que leurs conséquences dans de nombreux domaines. Après le XXe siècle qui a été incontestablement l'âge du pétrole, c'est l'inquiétude et le questionnement qui prévalent aujourd'hui. Allons-nous en manquer ? Saurons-nous le consommer de façon raisonnable ? A cette interrogation, ce livre apporte des éléments essentiels de réponse.

L'abbé Grégoire est un personnage peu connu de l'histoire de la Révolution française. Il mérite pourtant de l'être car il est un des rares qui durant toute sa vie publique, s'est refusé à toute compromission, a maintenu ses engagements éthiques et religieux avec une intransigeance farouche, face à tous les dangers. Très tôt il s'est lancé dans le combat pour l'émancipation des Juifs ; il a été leur ardent avocat jusqu'à ce qu'ils accèdent totalement à la citoyenneté française. Il a maintenu avec eux, par la suite, des relations très cordiales jusqu'à sa mort. Parallèlement à ce combat, il s'est dévoué totalement à la cause des Noirs dans les colonies d'Amérique, esclaves, affranchis ou métis. Il a lutté contre l'odieuse traite des Noirs puis a apporté son appui à la nouvelle république de Haïti, née de l'insurrection de ces populations contre le despotisme colonial. L'abbé Grégoire ne s'est pas limité à ces deux problèmes, il combattit pour l'abolition des patois, la création du Conservatoire des Arts et Métiers. Il lutta contre l'ultramontanisme et l'intolérance religieuse. Malgré un certain nombre de réserves faites par les historiens concernant les multiples aspects parfois contradictoires de ses prises de position, il reste durant cette période tumultueuse de la Révolution, de l'Empire et de la Restauration, l'homme qui a su garder intactes ses convictions et a toujours ardemment milité pour les Droits de l'Homme.

Ensevelie sous un manteau de sable, parcourue par un long fleuve entre deux déserts, l'Egypte continue à travers les siècles à exercer sa magie. Elle fait rêver, s'empare de l'imaginaire des voyageurs qui s'y rendent, des visiteurs de ses merveilleuses expositions et des lecteurs de romans sur les exploits de Ramsès et d'Akhenaton. La France occupe une place privilégiée dans l'histoire des relations entre l'Egypte et les puissances occidentales. Après un premier contact brutal lors des croisades, il faut attendre l'expédition de Bonaparte, dont on commémore actuellement le bicentenaire pour que des relations durables, politiques et culturelles s'établissent entre les deux pays. L'influence française se développe grâce aux travaux des grands savants : Champollion, Mariette, Maspero créateurs de l'égyptologie. Cette pénétration culturelle est favorisée par les dirigeants égyptiens avides de civilisation française et qui ouvrent leurs portes aux chercheurs, hommes d'affaires et ingénieurs français. L'occupation anglaise n'empêche pas la culture française de s'enraciner profondément en Egypte. Le réveil d'un nationalisme arabe, l'expédition militaire de Suez portent un grave coup à cette idylle. Où en sont les relations culturelles entre la France et l'Egypte ? Aujourd'hui que le climat politique est serein entre les deux pays, pourront-elles se développer malgré les menaces intégristes ? Le pays des Pharaons va-t-il continuer à fasciner les Français ? Autant de questions auxquelles ce livre essayera d'apporter des éléments de réflexion.