Calouste Gulbenkian. Le pétrole et l'art

L'abbé Grégoire est un personnage peu connu de l'histoire de la Révolution française. Il mérite pourtant de l'être car il est un des rares qui durant toute sa vie publique, s'est refusé à toute compromission, a maintenu ses engagements éthiques et religieux avec une intransigeance farouche, face à tous les dangers. Très tôt il s'est lancé dans le combat pour l'émancipation des Juifs ; il a été leur ardent avocat jusqu'à ce qu'ils accèdent totalement à la citoyenneté française. Il a maintenu avec eux, par la suite, des relations très cordiales jusqu'à sa mort. Parallèlement à ce combat, il s'est dévoué totalement à la cause des Noirs dans les colonies d'Amérique, esclaves, affranchis ou métis. Il a lutté contre l'odieuse traite des Noirs puis a apporté son appui à la nouvelle république de Haïti, née de l'insurrection de ces populations contre le despotisme colonial. L'abbé Grégoire ne s'est pas limité à ces deux problèmes, il combattit pour l'abolition des patois, la création du Conservatoire des Arts et Métiers. Il lutta contre l'ultramontanisme et l'intolérance religieuse. Malgré un certain nombre de réserves faites par les historiens concernant les multiples aspects parfois contradictoires de ses prises de position, il reste durant cette période tumultueuse de la Révolution, de l'Empire et de la Restauration, l'homme qui a su garder intactes ses convictions et a toujours ardemment milité pour les Droits de l'Homme.

Les prestigieux prix Nobel, décernés chaque automne aux plus méritants dans divers domaines, ont un retentissement mondial. Si l'on connaît leur fondateur - Alfred Nobel, grand industriel - on ignore presque tout de la famille dont il est issu. D'origine suédoise, sur trois générations, avec beaucoup de dynamisme et de rigueur morale, elle a grandement contribué à l'essor scientifique et économique de l'Europe des XIXe et XXe siècles. Le premier, Immanuel, à l'esprit inventif, a jeté les bases d'un grand empire industriel moderne, dans la Russie du XIXe siècle, fabriquant du matériel pour l'armée, les chemins de fer et la marine. De ses quatre fils, deux se lancent dans la modernisation de l'industrie pétrolière russe au Caucase, l'élevant au même niveau de qualité que celle des Etats-Unis. Le troisième fils Alfred, à l'imagination débordante, invente la "dynamite", explosif puissant, et se construit ainsi un vaste empire industriel international. Le petit-fils du fondateur prend la relève jusqu'au début du XXe siècle. Les Nobel sont un exemple de ces grandes familles, vivant dans l'opulence, mais ayant le souci d'apporter leur contribution au progrès humain.

Aujourd'hui, le pétrole est notre principale source d'énergie. Il nous éclaire, nous chauffe, nous permet de nous déplacer rapidement. Mais pour combien de temps encore ? Produit d'importance stratégique mondiale, il a été à l'origine de nombreux conflits et sert toujours d'arme politique efficace. Il est donc important d'en établir l'histoire. Connu depuis l'Antiquité, c'est au milieu du XIXe siècle qu'il devient un produit industriel et qu'il contribue alors à bouleverser profondément le contexte économique mondial. Pendant les deux grandes guerres du XXe siècle, il a été le "sang de la victoire". Cet ouvrage se fixe pour objectif de faire connaître les principales étapes de son développement aux Etats-Unis, au Moyen-Orient, en Russie, en Extrême-Orient et en Europe, ainsi que leurs conséquences dans de nombreux domaines. Après le XXe siècle qui a été incontestablement l'âge du pétrole, c'est l'inquiétude et le questionnement qui prévalent aujourd'hui. Allons-nous en manquer ? Saurons-nous le consommer de façon raisonnable ? A cette interrogation, ce livre apporte des éléments essentiels de réponse.

Ensevelie sous un manteau de sable, parcourue par un long fleuve entre deux déserts, l'Egypte continue à travers les siècles à exercer sa magie. Elle fait rêver, s'empare de l'imaginaire des voyageurs qui s'y rendent, des visiteurs de ses merveilleuses expositions et des lecteurs de romans sur les exploits de Ramsès et d'Akhenaton. La France occupe une place privilégiée dans l'histoire des relations entre l'Egypte et les puissances occidentales. Après un premier contact brutal lors des croisades, il faut attendre l'expédition de Bonaparte, dont on commémore actuellement le bicentenaire pour que des relations durables, politiques et culturelles s'établissent entre les deux pays. L'influence française se développe grâce aux travaux des grands savants : Champollion, Mariette, Maspero créateurs de l'égyptologie. Cette pénétration culturelle est favorisée par les dirigeants égyptiens avides de civilisation française et qui ouvrent leurs portes aux chercheurs, hommes d'affaires et ingénieurs français. L'occupation anglaise n'empêche pas la culture française de s'enraciner profondément en Egypte. Le réveil d'un nationalisme arabe, l'expédition militaire de Suez portent un grave coup à cette idylle. Où en sont les relations culturelles entre la France et l'Egypte ? Aujourd'hui que le climat politique est serein entre les deux pays, pourront-elles se développer malgré les menaces intégristes ? Le pays des Pharaons va-t-il continuer à fasciner les Français ? Autant de questions auxquelles ce livre essayera d'apporter des éléments de réflexion.