Le pétrole de A jusqu'à Z. Petit dictionnaire

Les prestigieux prix Nobel, décernés chaque automne aux plus méritants dans divers domaines, ont un retentissement mondial. Si l'on connaît leur fondateur - Alfred Nobel, grand industriel - on ignore presque tout de la famille dont il est issu. D'origine suédoise, sur trois générations, avec beaucoup de dynamisme et de rigueur morale, elle a grandement contribué à l'essor scientifique et économique de l'Europe des XIXe et XXe siècles. Le premier, Immanuel, à l'esprit inventif, a jeté les bases d'un grand empire industriel moderne, dans la Russie du XIXe siècle, fabriquant du matériel pour l'armée, les chemins de fer et la marine. De ses quatre fils, deux se lancent dans la modernisation de l'industrie pétrolière russe au Caucase, l'élevant au même niveau de qualité que celle des Etats-Unis. Le troisième fils Alfred, à l'imagination débordante, invente la "dynamite", explosif puissant, et se construit ainsi un vaste empire industriel international. Le petit-fils du fondateur prend la relève jusqu'au début du XXe siècle. Les Nobel sont un exemple de ces grandes familles, vivant dans l'opulence, mais ayant le souci d'apporter leur contribution au progrès humain.

Le Mexique au XIXe siècle a une histoire tumultueuse. Après avoir été émancipé avec beaucoup de difficultés de la tutelle espagnole, il subit pendant 40 ans une succession de régimes politiques et une instabilité chronique, sous la domination de deux puissances, vestiges de l'époque coloniale : l'église et l'armée. Une figure émerge au milieu de ce chaos : Benito Juarez. Issu d'une pauvre famille de paysans indiens, par la force de sa volonté et par son acharnement, surmontant tous les obstacles, il accède à la Présidence de la République. Il y fait proclamer les lois de la Réforme, créant l'Etat de droit et abattant les structures sociales féodales existantes. Mais dès son accession à la magistrature suprême il doit lutter contre les ambitions impérialistes de Napoléon III qui intervient militairement dans son pays pour y installer un monarque de son choix : Maximilien de Habsbourg. Juarez refusant tout compromis avec l'envahisseur, prend la tête de la guerre contre l'ennemi étranger, finit par triompher après le retrait des troupes françaises et condamne à mort l'usurpateur. Pour tous les historiens, Juarez, homme intègre et lutteur infatigable est le grand héros national mexicain. Il est le libérateur du territoire, et a posé les bases d'un Etat démocratique. Il reste le symbole de l'unité nationale résultant de la fusion des trois cultures indienne, hispanique et moderne.

Calouste Gulbenkian a vu le jour au XIXe siècle, au sein de l'Empire ottoman qu'il a dû quitter dramatiquement. Installé en Europe occidentale, il crée l'industrie pétrolière en Mésopotamie (Irak actuel) aux prix de luttes acharnées, tant politiques que financières. Il consacre une partie de l'immense fortune qu'il a accumulée à la collection d'oeuvres d'art, dont la plupart sont exposées dans un musée portant son nom à Lisbonne.

L'abbé Grégoire est un personnage peu connu de l'histoire de la Révolution française. Il mérite pourtant de l'être car il est un des rares qui durant toute sa vie publique, s'est refusé à toute compromission, a maintenu ses engagements éthiques et religieux avec une intransigeance farouche, face à tous les dangers. Très tôt il s'est lancé dans le combat pour l'émancipation des Juifs ; il a été leur ardent avocat jusqu'à ce qu'ils accèdent totalement à la citoyenneté française. Il a maintenu avec eux, par la suite, des relations très cordiales jusqu'à sa mort. Parallèlement à ce combat, il s'est dévoué totalement à la cause des Noirs dans les colonies d'Amérique, esclaves, affranchis ou métis. Il a lutté contre l'odieuse traite des Noirs puis a apporté son appui à la nouvelle république de Haïti, née de l'insurrection de ces populations contre le despotisme colonial. L'abbé Grégoire ne s'est pas limité à ces deux problèmes, il combattit pour l'abolition des patois, la création du Conservatoire des Arts et Métiers. Il lutta contre l'ultramontanisme et l'intolérance religieuse. Malgré un certain nombre de réserves faites par les historiens concernant les multiples aspects parfois contradictoires de ses prises de position, il reste durant cette période tumultueuse de la Révolution, de l'Empire et de la Restauration, l'homme qui a su garder intactes ses convictions et a toujours ardemment milité pour les Droits de l'Homme.