Imprévisible Afghanistan

« Les filles sont de lamentables et hagardes épaves, en pull-overs déformés, qui dansent entre elles sur le sol de briques. Les consommateurs, s ils racontaient à Paris l histoire de leur vie, feraient pâlir d envie le plus extravagant des scénaristes de films d aventures. Mais ici les faits sont dépouillés et simples, comme seule la réalité sait les façonner. » C est en 1934 qu Ella Maillart (1903-1997) voyage en Mandchourie avec sa plume et son Leica. Elle est l envoyée spéciale du Petit Parisien au Mandchoukouo, empire récemment créé par les Japonais. Son regard de « blanche » observe ici avec humour, là avec perspicacité, les haines de races, la modernisation galopante d une région, les enjeux de pouvoir entre Japonais, Chinois, Mandchous et Russes. Toujours avec elle priment les faits, « dépouillés et simples ». Ce voyage, où Peter Fleming la rejoint, est le prélude à leur long périple raconté dans Oasis interdites.

Pourquoi pendant deux siècles Chine et Inde ont-elles suivi une trajectoire inverse de celle suivie par l'Occident porté par la révolution industrielle ? Pourquoi un redressement est-il apparu ces dernières années dans ces deux pays vastes et peuplés mais si différents ? Quelles sont leurs perspectives de développement ? C'est à ces questions que l'auteur tente de répondre. Gilbert Étienne a su retenir les grands traits qui distinguent l'histoire des deux pays, et analyser la trame des éléments fondateurs de leurs économies respectives. En plus d'une vue synoptique très claire sur les atouts et handicaps de la Chine et de l'Inde, on trouvera dans cet excellent ouvrage d'intéressants développements comparatifs sur les systèmes bancaires, les politiques économiques et monétaires, les classes de consommateurs, les diasporas, les niveaux de vie, et les marchés qu'il faut néanmoins examiner avec les réserves d'usage : quel degré de qualité peut-on attribuer aux statistiques et données exposées ? Il faut aussi éviter de pécher par optimisme comme l'ont peut-être fait les constructeurs automobiles étrangers qui connaissent bien des déboires en Chine. L'avenir de ces deux "empires" est assez paradoxal : les superstructures se développent de manière dynamique, voire anarchique, créant des "bulles", mais les infrastructures, maillons faibles communs aux deux économies, ne suivent pas encore. Cette difficulté ne semble, néanmoins, pas insurmontable pour ces deux géants. Cela dit, la Chine semble avoir pris une avance définitive sur l'Inde. Sa croissance depuis 1978 conforte les nombreuses projections qui placent à terme l'économie chinoise comme la première du globe. Reste à savoir si ce sera en 2015... ou en 2050. Les pronostics concernant l'Inde restent plus vagues même si le continent indien est engagé sur la voie de la croissance. --Catherine Bouchet-Orphelin--

Gilbert Etienne se méfie depuis longtemps des vues simplistes et du prêt-à-porter idéologique : il s'interroge ici sur la démocratie et la bonne gouvernance, devenues le passage obligé des pays en développement. Il s'attaque au tout-marché des sectaires de droite. Il montre comment la mondialisation ne fait encore qu'effleurer les pays du Sud, à quelques exceptions près. Elle n'est donc guère responsable de la pauvreté du monde en développement. Les discussions sur la croissance et ses retombées sociales, le rôle de l'éducation, sont mises en relief. Les nombreuses expériences réussies ou ratées dans les pays du Sud depuis un demi-siècle permettent de dégager quelques lignes directrices : à la fois plus et moins d'État, un engagement ferme des élites dirigeantes, la bonne articulation entre agriculture, industrie, infrastructures, commerce extérieur. Le besoin de réduire l'économie du coulage qui dépasse la simple corruption est non moins évident, même si les Occidentaux sont mal placés pour donner des leçons de morale. Les controverses découlent en partie de l'écart entre les " sçaventeaux " dont se moquait déjà Montaigne et ceux qui observent les réalités vivantes, entre les politiciens et les experts qui parlent des pauvres, et ceux qui parlent avec les pauvres.