50 héros de la Coupe du monde de rugby

« Que suis-je venu chercher si loin de l?Eden Park, dans ce village sans ballon, où personne ne parle de rugby ? Que suis-je venu chercher si loin de l?épique, de l?essai du bout du monde et des prouesses technologiques ? Un monde qui n?est ni dans les livres, ni dans les lettres, dont on ne trouve trace dans aucun journal intime, dans aucune chronique familiale. Je suis venu rencontrer un peuple sans idéologie, ni leçon de morale, un peuple puissant, opiniâtre. L?existence comme un défi. J?ai fouillé dans le sol pour en extraire des racines. Et une pensée ». En près de trente ans de journalisme, Richard Escot a effectué une dizaine de voyages en Nouvelle-Zélande pour couvrir de grands événements rugbystiques (Coupes du monde, test-matchs de l?équipe de France, etc.). Fasciné dès son plus jeune âge par l?équipe des All Blacks, il a voulu comprendre pourquoi ces joueurs étaient si redoutables, ce qui les rendait uniques, en sortant des sentiers battus, parfois à ses risques et périls... Les moments forts de ces séjours sont ici racontés : rencontres avec des gloires anciennes de l?équipe nationale ; avec Inya Taylor, « prince des tatoueurs » ; virées dans les nuits sombres d?Auckland ; enquête sur les traces du mythique Jonah Lomu au Wesley College où son talent a éclos ; retour sur l?histoire du pays du « Long Nuage Blanc », de l?arrivée du rugby et de son adoption immédiate par ses habitants ; recherche sur la genèse du haka, cette danse féroce que les All Blacks exécutent avant chaque match ; parcours initiatique au coeur de la forêt, vers le marae, lieu protégé des Maoris? Au bout de ce voyage, on comprend pourquoi le rugby a été si vite intégré, puis enrichi par la culture maori : une culture guerrière certes, mais généreuse aussi envers ceux qu?elle a élus pour partager ses secrets. On revient de ce voyage en Rugby Land avec le sentiment de faire désormais un peu partie de ces privilégiés.

La légende n'est pas une vérité. Elle anoblit ce que la mémoire nous laisse en partage. Choix subjectif assumé, cette galerie de portraits impressionnistes compose l'arbre généalogique d'un sport, le rugby, difficile d'accès pour qui n'est pas initié aux arcanes de ses règles complexes et changeantes, jeu de balle ovale aux rebonds forcément imprévisibles. De par ses racines anglaises ténues, le rugby n'est pas universel. Il ne souhaite d'ailleurs pas le devenir. Pourtant, il parle à tous. Sans doute parce que ses héros, qui sont ouvriers, artistes, enseignants, commerçants, paysans, étudiants ou chefs d'entreprise, nous touchent de près. Ils sont des nôtres, et, fort heureusement, cette source de proximité n'a pas été asséchée par la récente irruption du professionnalisme. Personnages épiques d'avant guerres, caractères marqués du siècle dernier et jeunes premiers fraîchement consacrés sont ici entremêlés par affinités.

Le meilleur des clichés pour célébrer toute une vie de passion, de voyage, de défis et d'amitié. Au-delà des matches du Tournoi, des Coupes d'Europe ou de championnat, par son style unique planté comme un décor et pas seulement conté, de Lille à Biarritz, en passant par Grenoble et Toulouse, le rugby se révèle être un supplément de joie offert à l'existence.

Saison Rugby 2004, troisième d'une série devenue la référence ovale, suit comme à son habitude toutes les compétitions, françaises et internationales, sur tous les continents. Avec plus de quatre cent photos et quarante récits, des anecdotes, des repères et des statistiques, des coups de gueule et des coups de cœur. Cet annuel comprend notamment : • Une chronique de la Coupe du monde 2003, avec un rappel des différents événements majeurs qui se sont déroulés en Australie, à l'automne dernier. • Le récit complet des cinq week-end du Tournoi des Six Nations 2004. • Les différentes journées du championnat de France professionnel de Top 16 et le point sur la Pro D2. • Tout le Top 8, play-off qui regroupe les huit meilleurs clubs français. • La phase finale du championnat jusqu'à l'apothéose du titre remporté à la surprise générale par le Stade Français. • La Coupe d'Europe et la finale malheureuse du Stade Toulousain, battu par les Wasps. • Elissalde, Auradou, Michalak, Betsen, Poitrenaud, Penaud, Pelous, Yachvili, Jauzion, Magne... Les joueurs qui font l'actualité sont suivis à la loupe. • Les grands moments du Super 12 et du Tri Nations dans l'hémisphère sud. • La tournée d'été du Quinze de France aux Etats-Unis et au Canada. • Le Grand Chelem 2004 remporté au Stade de France, par les coéquipiers de Fabien Pelous, face à l'Angleterre. Des textes comme autant de romans de packs et d'essais, des compte-rendus et des citations, des classements et des scores, Saison Rugby 2004 est un must, destiné à tous les passionnés de rugby.