Vie, vieillesse et mort d'une femme du peuple

Philosophe et historien des idées, Didier Eribon est l'auteur, entre autres, d'une célèbre biographie de Michel Foucault (Flammarion, Champs), traduite en dix-sept langues. Son dernier ouvrage, Retour à Reims, a connu un grand succès (Fayard, 2009 et Champs, 2010).

En publiant il y a cinq ans une biographie de Michel Foucault, Didier Eribon avait voulu retracer l'itinéraire d'un homme et de son oeuvre, mais aussi et surtout inscrire l'histoire de cet homme et de sa pensée dans l'histoire plus large de la vie intellectuelle française des années d'après-guerre. Cette biographie fait aujourd'hui référence. Mais son succès même, en France et à l'étranger (16 traductions), a provoqué de nombreuses discussions. Ce nouveau livre répond aux critiques et s'interroge : qu'est-ce qu'écrire la biographie d'un philosophe ? à quelles conditions peut-on faire l'histoire d'une oeuvre, d'une trajectoire intellectuelle ? quel rôle attribuer à l'expérience personnelle dans le travail d'un philosophe qui présentait ses livres comme des fragments d'autobiographie ? quelle place à l'homosexualité dans une oeuvre qui s'achève sur une histoire de la sexualité? C'est la première partie. Mais il convenait aussi de mettre en évidence qu'on ne peut comprendre un itinéraire sans le replacer dans une perspective réellement historique, autrement dit sans inscrire le parcours individuel et théorique de Foucault dans le jeu de ses rapports _ multiples et parfois contradictoires, faits de rencontres, d'affinité, d'opposition _ avec des hommes et des travaux qui lui sont " contemporains ". D'où la série de chapitres, qui constituent le corps du livre, au coeur desquels se trouvent Georges Dumézil, Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir, Georges Canguilhem, Roland Barthes, Jacques Lacan, Claude Lévi-Strauss, Louis Althusser, etc. Au bout du compte, à travers cette construction en miroirs, cet ouvrage dessine la carte des principales régions de notre paysage intellectuel. Outre la première biographie de Michel Foucault (Flammarion, 1989), Didier Eribon a publié plusieurs livres, dont deux volumes d'entretiens (avec Georges Dumézil et Claude Lévi-Strauss) et Faut-il brûler Dumézil ? (Flammarion, 1992).

Résumé : Le 5 juin 2004, le maire d'une petite commune du sud de la France mariait un couple d'hommes, déclenchant une étonnante prolifération de discours et mettant en crise aussi bien le Parti socialiste que les diverses obédiences de la psychanalyse. Didier Eribon, qui fut, avec un groupe d'intellectuels et de juristes, à l'origine de cette mobilisation en faveur de l'égalité des droits, retrace ici la chronique au jour le jour de ce mouvement citoyen et des réactions qu'il a provoquées. Mais il interroge également l'histoire du rapport des homosexuels au mariage et au couple, en relisant notamment les ?uvres de Gide, Jouhandeau, Yourcenar ou Gertrude Stein. Il éclaire d'un jour nouveau certains textes de Sartre ou de Genet. Il s'attache à réactualiser l'héritage des années 1970 en le mettant en résonance avec les enjeux de notre temps. Si bien que, entrecroisant le récit politique, la confidence biographique et l'analyse théorique, il offre au lecteur une contribution intellectuelle de premier plan, en même temps qu'il propose une éthique radicale fondée sur le principe de générosité, c'est-à-dire ouverte à la multiplicité des identités et des aspirations, et accueillante à l'innovation sociale et culturelle.

A travers la rumeur qui accuse Georges Dumézil d'avoir été un pronazi, l'auteur pose le problème suivant : est-il légitime d'interpréter en termes politiques des livres à caractère scientifique ?