Espagne Dictionnaire culturel. 2e édition revue et augmentée

L'ambition de ce dictionnaire est d'initier le lecteur à la richesse culturelle des Caraïbes dans son sens le plus large. Son originalité consiste à proposer des rubriques précises et volontairement synthétiques pour permettre aux étudiants et à un vaste public de se familiariser avec un monde méconnu et d'une incomparable vitalité.

Ce livre fait le bilan de ce qui a été sans doute la plus étonnante expérience religieuse et sociale de l'histoire moderne. L'utopie mise en pratique par les jésuites, sous la forme originale des "réductions", s'est développée pendant plus d'un siècle et demi (1610-1767), au coeur de la forêt tropicale du Paraguay et le long des grands fleuves, entre les territoires des colonies espagnoles et portugaises de l'Amérique méridionale. La province de Paraquaria (32 villages d'Indiens convertis pour 150000 habitants) menacée et attaquée par les bandeirantee du Brésil, servait de barrière protectrice à la colonie espagnole. Les jésuites décidèrent pour se défendre d'armer les Indiens, ce qui était contraire aux ordonnances de la colonie et ce quia été l'un des éléments qui ont suscité l'hostilité des colons espagnols. Cette "Cité de Dieu sur la terre" était basée sur le travail et la prière. Elle vivait en autarcie, quoique pratiquant aussi le commerce, notamment celui du maté ou "herbe du Paraguay". Aux antipodes de leur mode de vie ancestral, peut-être les Indiens convertis y trouvèrent-ils un chemin vers le monde idéal de la "Terre sans mal", que leur promettaient sans cesse leurs chamans. Une anthologie de témoignages et une abondante illustration rendent compte des jugements portés sur les Indiens par les jésuites, de la vie quotidienne dans les "réductions" et des appréciations contradictoires qui ont assimilé ces missions à une colonisation autoritaire basée sur la rentabilité ou à une république chrétienne dont le seul but était le bonheur des Indiens.

Les images que reflète ce " Miroir du Nouveau monde " témoignent autant des rêves que des réalités observées par les voyageurs européens. De la Renaissance au siècle des lumières, certains éclats de ce miroir montrent une humanité douce, innocente et esthétique qui a été à l'origine du mythe du " bon sauvage ", d'autres, de féroces cannibales aux rituels inquiétants. Si certaines représentations sont superficielles, stéréotypées ou idéalisées, la plupart constituent de précieux documents ethnographiques. Toutes ces images sont aussi révélatrices des mentalités et des projections de l'imaginaire et de leurs créateurs.

Les peintures de la voix." Cette expression que Voltaire appliquait à toutes les formes d'écriture est parfaitement adaptée aux anciens manuscrits mexicains où l'image a une place prépondérante. Ce recueil qui s'apparente à un guide à contenu didactique s'attache à décrire et à analyser d'une manière générale les codex mexicains (aztèques et mixtèques) et à montrer quelle fut leur originalité. Il souligne aussi leur valeur documentaire et esthétique. Ils constituent des sources privilégiées pour la connaissance des cultures anciennes du Mexique et reflètent des éléments fondamentaux d'un monde qui a brutalement disparu. Il s'agit de familiariser le lecteur avec un monde ignoré et de lui proposer un premier contact, une sorte de parcours initiatique sans difficulté majeure, tout au long duquel il trouvera une riche iconographie et quelques explications élémentaires sur l'histoire et sur la signification de ces manuscrits.