Les beaux livres d’école de notre enfance

Qui n'a pas, gravés au fond de sa mémoire d'enfant, ces héros des livres d'école, comme " Poucet et son ami l'écureuil", " Rémi et Colette" ou pour les plus anciens, "Jeannot et Jeannette" ? Niais qui connaît aujourd'hui le nom des créateurs de ces personnages, François Garnier, René Bresson, Ferdinand Baffin, sans oublier peut-être les plus talentueux d'entre eux, Raylambert ou Georges Dascher ? Eux, ce sont les illustrateurs ; leur univers, la création d'" Illustrations scolaires". Pour " Parler aux yeux" des enfants, Comenius, un pasteur tchèque, utilise, pour la première fois au XVIIe siècle, l'image "gravée sur bois" pour illustrer la transmission du savoir. Deux siècles plus tard, dans l'école " moderne" de Jules Ferry, tes "Illustrations scolaires" fleuriront d'abord les murs de la classe, avant de se répandre inexorablement, sur l'ensemble des supports scolaires, jusqu'aux bons points, buvards et protège-cahiers. Les " Illustrations scolaires", d'abord en noir et blanc et aux contours mal assurés deviendront de plus en plus précises et bientôt en couleur. Abécédaires, imagiers, syllabaires, vocabulaires et livres de lecture seront les premiers à bénéficier de ces illustrations, puis ce sera au tour des manuels d'histoire, de géographie et même de calcul et de grammaire de s'enrichir d'images de plus en plus nombreuses. Daniel Durandet, auteur dans la même collection de "L'école d'antan en 300 images", vous propose un parcours initiatique, inédit et coloré, dans ce monde méconnu des " Illustrations scolaires".

Le livre est consacré au dessinateur Raylambert (1889-1967) dont l'essentiel de l'oeuvre fut l'illustration, tout particulièrement de livres scolaires et notamment aux éditions Belin où il restera de 1936 à 1964. Il se compose d'une partie biographique illustrée de documents (quelques photos et dessins) et de chapitres thématiques (la ville, la nature, les animaux, etc.) abondamment illustrés de dessins de Raylambert et de pages de manuels illustrées par lui ? le coeur de l'ouvrage. Raylambert est l'illustrateur d'un immense bouleversement, celui des livres d'école colorés et aux paginations dynamiques, où le dessin se mêle avec élégance au texte et où la mise en page se met au service de la lecture. Son style d'illustration, complètement révolutionnaire, balaie les anciennes gravures un peu sinistres aux yeux des jeunes et va désormais servir de modèle à tous les illustrateurs jeunesse. Le monde que Raylambert nous montre est un monde où le rural domine, où l'école est régie par des règles, le respect des " maîtres " est général, l'ambiance y est apaisée. L'" éducation populaire " est positive, optimiste, universelle et ne suscite pas le doute. C'est pourquoi on peut parler d' " école enchantée " chez Raylambert, une école dont rêverait aujourd'hui tout enseignant ou tout parent d'élève. Pour longtemps encore, Raylambert restera un dessinateur du bonheur et d'une France paisible et structurée, dont la nostalgie reste un des points forts de l'imaginaire chez les générations qui l'ont connues. Et chez ceux qui aujourd'hui collectionnent avidement toute image de l'illustrateur.

Résumé : Les dictées sont mises en scène selon le rythme naturel et ancestral de l'année scolaire d'antan : ainsi, par de belles lectures, on chemine des vendanges, des semailles et de la cueillette des champignons de l'automne, aux frimas et aux glissades de l'hiver, au réveil de la forêt et des premiers gazouillis des oisillons au printemps avant de retrouver les chaleurs estivales.