UNE AUTRE HISTOIRE DE L'ESPACE. Tome 1, L'appel du cosmos

Résumé : En quelques décennies, la compétition spatiale a permis d'extraordinaires avancées : les astronautes américains ont marché sur la Lune, des robots ont approché les planètes du système solaire, des télescopes ont reculé les limites de l'univers, des satellites ont mis la Terre sous haute surveillance et l'ont transformée en " village global ".

Quand on contemple les photographies du premier vol spatial de Gagarine en 1961 ou des premiers pas sur la Lune d'Armstrong et d'Aldrin, on a parfois l'impression d'une splendeur passée. La grande époque de l'espace semble révolue. Rien de plus faux démontre ici Alain Dupas. C'est aujourd'hui, et ce sera encore davantage demain! Mars est le grand objectif des Etats-Unis et devrait être atteinte peu après 2030. Déjà, la Chine se prépare à leur emboîter le pas et à conquérir la Lune. Même l'Inde évoque des vols habités pour 2015. Quatorze agences mondiales se réunissent régulièrement depuis 2006 pour élaborer une stratégie commune. L'Europe est un partenaire important dans cette aventure, tout en ayant pris le deuxième rang mondial pour toutes les applications pratiques de l'espace qui ont changé le monde. De l'époque héroïque aux scénarios du futur, qui envisagent terraformation de planètes ou encore immenses habitats artificiels, des enjeux industriels aux questions militaires en passant par le "tourisme spatial", Alain Dupas retrace les toutes dernières pages de l'aventure humaine dans le cosmos et esquisse celles que nous écrirons bientôt. Non, décidément, nous n'avons rien perdu de notre ambition et de notre démesure!

EN QUATRE DECENNIES, le monde a beaucoup changé. L'espace aussi. Après avoir conquis la Lune dans une offensive éclair, l'homme s'est arrêté sur le chemin des étoiles. II est revenu vers sa planète natale où les techniques spatiales ont été appliquées aux problèmes terrestres. Les résultats ont dépassé toutes les espérances : les satellites ont bouleversé le monde qui nous entoure et la vie que nous menons. Très haut dans le ciel, des "gardiens de la paix" veillent. A leurs côtés, d'autres satellites nourrissent l'écologie de magnifiques images. D'autres encore tissent tout autour de la Terre la "toile" de la nouvelle "société de l'information" . Bientôt des appareils en liaison directe avec l'espace se trouveront chez nous, dans nos voitures, dans nos poches. Nous recevrons la télévision "tombée du cosmos" et, n'importe où dans le monde, au fin fond d'un désert ou de l'Antarctique, nous pourrons téléphoner, nous localiser, nous connecter à Internet. Au XXIe siècle, la fabrication des satellites, leur lancement, leur utilisation seront des activités économiques de première grandeur. Ce livre en décrit l'émergence et les perspectives. II explique pourquoi l'Europe doit prendre une grande place dans ces développements passionnants. II raconte comment des satellites et des lanceurs, plus économiques et plus sûrs, permettront d'accélérer l'exploration du cosmos, avec des robots, mais aussi des hommes, dans le cadre de grands projets coopératifs, essentiels pour la cohésion de la planète. Bienvenue dans l'Age des satellites ! Docteur ès sciences, Alain Dupas est maître de conférences à l'université Paris XI (Orsay) et chargé de mission au Centre national d'études spatiales (CNES). II a écrit de nombreux articles sur l'évolution et l'utilisation de l'espace, en particulier dans La Recherche. II est l'auteur de La Lutte pour l'espace (Le Seuil, 1977), Ariane et la Navette spatiale (Hachette, 1981) et La Saga de l'espace (Gallimard, coll. "Découvertes" , 1986).