Isis, Mère des Dieux

Depuis Hérodote, les voyageurs anciens avaient été frappés par ce pays étrange qui ne faisait rien comme les autres et conservait à ses morts l'apparence de la vie. Grâce à leurs témoignages et à celui des Arabes, l'Occident a toujours su que l'Egypte ancienne était le pays des momies. Aujourd'hui, on connaît l'essentiel du processus de la momification, une dessication des corps obtenue en partie grâce au climat sec de l'Egypte, mais aussi par l'enlèvement des viscères, l'utilisation du natron et le bandelettage. De même, on sait quels rituels accompagnaient la préparation du cadavre, quel personnel en était chargé. Dans la religion égyptienne, la momification constitue la garantie de l'immortalité, la possibilité d'une nouvelle vie. Françoise Dunand et Roger Lichtenberg, qui travaillent depuis trente ans sur les pratiques funéraires égyptiennes, font le point sur la connaissance historique des momies, et y ajoutent une dimension scientifique, s'appuyant sur les récentes analyses radiographiques ou génétiques des corps.

Résumé : Pour l'homme, se savoir mortel a toujours été difficile à accepter. Plusieurs peuples, les Égyptiens les premiers, ont cru trouver le chemin de l'immortalité en inventant des techniques de conservation des corps destinées, dans l'idéal, à leur garder l'apparence de la vie. Pour eux, la mort n'était qu'un passage entre deux formes d'existence. Pour d'autres, comme les Incas, il s'agissait avant tout de garder présents au monde des personnages exceptionnels, qui devaient rester bénéfiques pour la communauté. Archéologues, anthropologues, médecins, les auteurs de ce livre ont tenté d'appréhender les motivations qui ont poussé de nombreux peuples dans le monde à préserver les corps de la destruction. Cependant les momies ne sont pas seulement les reflets des croyances et des pratiques religieuses de peuples disparus : elles apportent aussi des renseignements précieux sur leur vie matérielle, leur quotidien et les maladies dont ils souffraient. C'est également ce que permettent des momies " naturelles ", spontanément conservées par des hasards climatiques ou géologiques dans diverses régions du monde. Grâce à elles, une véritable " paléo-ethnologie " devient possible. Richement illustré d'une centaine de photographies, souvent inédites et saisissantes, cet ouvrage, l'un des plus complets à ce jour, est signé par les plus grands spécialistes français dans leur domaine.

L'histoire des momies dure plus de 3000 ans. Les Egyptiens n'ont pas d'améliorer leurs techniques dans leur combat pour l'éternité. D'abord réservée au pharaon et à son entourage, la momification se diffusera au fil des temps dans les différentes classes de la société. Les momies fournissent des documents considérables sur la vie des anciens Egyptiens. Depuis le XVIIIe siècle, elles ont intéressé les curieux puis les Egyptiens. Les techniques modernes, telle la radiographie, et l'étude sur le terrain ont permis d'étendre le champ des recherches et d'ouvrir de nouvelles perspectives.