Enguerrand

Entre 1894 et 1898, le jeune Emile Dussaulx, officier affecté au Soudan Français, tient avec constance un journal qu'il expédie à sa famille sous forme de lettres. C'est un témoignage de première main sur la conquête de l'Afrique, à un moment où les puissances européennes pénètrent l'intérieur du continent et y mettent en place les structures de l'administration coloniale. Emile Dussaulx porte un regard libre et incisif sur ce qu'il découvre. Le Journal du Soudan a en effet peu à voir avec les mémoires épurés et reconstruits que de nombreux coloniaux illustres firent paraître à l'époque. Oeuvre d'un officier inconnu écrivant jour après jour aux siens, sans souci de publication, il laisse percer une sincérité et une spontanéité inhabituelles. Dussaulx évoque aussi bien son travail d'administrateur que son activité militaire. On voit s'animer tous ceux qui l'environnent : ses tirailleurs, ses " épouses " et ses domestiques, ses administrés, appréhendés selon les catégories d'un XIXe siècle finissant qui ne doute ni de l'infériorité des Noirs ni du bien-fondé de la " mission civilisatrice ". On y voit aussi, exprimées sans fard, les, souffrances liées à l'éloignement et à l'isolement. Ce journal, redécouvert récemment dans des archives familiales, est un document exceptionnel par son genre, son ampleur, sa continuité. Il est ici, présenté avec fidélité, accompagné de notes et d'une préface qui doivent faciliter sa découverte, sans détruire l'impression qu'on peut avoir d'être en train de lire par dessus l'épaule d'Emile Dussaulx,

Les villes sont devenues, en moins d'un siècle, le cadre de vie, de travail, de référence d'un nombre croissant d'Africains. Lieux et enjeux de pouvoir, espaces soumis à une perpétuelle invention sociale, elles sont le creuset de la modernité négro-africaine. Dans ses ex-colonies, la France s'est appuyée sur les réseaux urbains, anciens ou nouveaux, pour asseoir sa domination, et la morphologie des villes fut fortement marquée par la logique de la colonisation. Après 1945, les capitaux publics métropolitains affluèrent vers l'empire. Les villes ne furent pas oubliées, d'autant que l'exode rural s'accentuait, et les investissements de l'époque leur ont conféré des caractères spécifiques que la coopération bilatérale a souvent pérennisés après les indépendances. Après une étude des flux d'investissements français vers les villes africaines et une analyse des pratiques urbanistiques en usage entre les années 1940 et les années 1980, cet ouvrage retrace l'évolution des espaces urbains à la lumière des enjeux qui ont contribué à les façonner. Il dresse un bilan du legs fait par la France à ses ex-colonies en 1960 et appréhende, par-delà les traditionnelles ruptures chronologiques, la continuité de l'action menée par les divers gouvernements français dans le domaine urbain.

Que partagent une femme d'origine philippine devenue propriétaire de palmeraies à Colima (Mexique) au XVIIe ? siècle, un colon s'installant dans l'arrière-pays algérois au mitan du XIXe ? siècle et une artiste dont la carrière est marquée par les vicissitudes de l'Union soviétique ? ... Que partagent une femme d'origine philippine devenue propriétaire de palmeraies à Colima (Mexique) au XVIIe ? siècle, un colon s'installant dans l'arrière-pays algérois au mitan du XIXe ? siècle et une artiste dont la carrière est marquée par les vicissitudes de l'Union soviétique ? L'expérience d'une impérialité banale et quotidienne. Dans le sillage d'une histoire attentive aux trajectoires individuelles et aux corps, mais aussi aux imbrications des échelles, ce livre a pris forme autour de quatorze portraits d'hommes et de femmes qui ont été enserrés dans le tissu complexe d'un empire. Chacune de ces personnes a appris à manoeuvrer au sein d'un enchâssement de réseaux de sociabilité et de pouvoir. Une correspondance, un testament, un rapport administratif, les pièces d'un procès ont été autant de fenêtres ouvertes sur les manières d'évoluer dans ces systèmes hiérarchisés, aux rouages plus fragiles qu'il n'y paraît. Serviteurs ou entrepreneurs, ces hommes et ces femmes révèlent par leurs trajectoires toujours singulières les dynamiques comme les tensions qui traversent ces ensembles hétérogènes que sont les empires.