La Marquise de Sévigné

Une vie extraordinaire, parsemée de coups de théâtre et menacée de dangers incessants : tel est le destin de la reine Hortense. Belle-fille et belle-s?ur chérie de Napoléon, fille de l'incomparable Joséphine, elle est aussi la mère de Napoléon III. Hortense, depuis sa naissance à l'ombre de la guillotine jusqu'à son accession au trône de Hollande et à sa retraite en Suisse, ne cesse d'être le témoin de son temps et des bouleversements politiques de la Révolution, de l'Empire et de la Restauration. La finesse de son intelligence lui permet de déjouer les situations les plus délicates. De son mariage malheureux avec Louis Bonaparte, le frère de Napoléon, elle se console avec le général de Flahaut, fils naturel de Talleyrand. Une tumultueuse et célèbre histoire d'amour dont naît un fils, le duc de Morny, qui jouera un rôle prépondérant dans l'accession de son demi-frère Napoléon au trône impérial. Belle et passionnée, Hortense de Beauharnais méritait une biographie haute en couleur, qui rende hommage à ses multiples talents de séductrice et de femme d'esprit. Grâce à sa scrupuleuse rigueur devant la vérité historique, qui n'exclut ni l'humour ni les anecdotes pittoresques, Claude Dufresne éclaire cette personnalité très riche sous un jour nouveau. Il a puisé dans des documents peu connus, certains même inédits, et a pu consulter des archives familiales demeurées jusqu'ici inexplorées.

4e de couverture : Tel un ange, elle a traversé la vie de Napoléon en lui offrant un c?ur sincère. Lorsqu'elle succombe à ses sollicitations, elle entre dans une merveilleuse histoire d'amour. Pour l'Empereur, elle devient un havre de sérénité où, loin du fracas des batailles et du tourbillon des intrigues, il peut aimer dans la paix et la quiétude. Sa mort prématurée, en 1817, le laissera profondément meurtri. Claude Dufresne est parti sur les traces de son héroïne jusqu'en Pologne, où il a découvert des documents inédits. Avec son grand talent de conteur, il a réussi le touchant portrait d'une femme ardente, courageuse et pudique qui, de toutes celles aimées par Napoléon, fut la seule à ne l'avoir jamais trahi.Notes Biographiques : Auteur d'une vingtaine de biographies historiques, couronné deux fois par l'Académie française, lauréat du Prix des libraires et de nombreux autres prix (Goucourt de la biographie), Claude Dufresne a également écrit les livrets d'une vingtaine d'ouvrages lyriques représentés dans les plus grands théâtres de Paris. Chez Pygmalion, il a publié "Marie Walewska" et "La Marquise de Sévigné".

Résumé : Pendant dix ans, sous le Second Empire, la comtesse de Castiglione fut la femme la plus fascinante et la plus convoitée de la société parisienne. La plus mystérieuse aussi. Née en 1837 près de Gênes, elle n'a pas dix-huit ans lorsque, déjà mariée, elle est sollicitée par son cousin, Cavour, ministre du royaume de Piémont-Sardaigne, pour se rendre à Paris et convaincre l'empereur Napoléon III de soutenir la cause de l'unité italienne. Nul doute que le souverain ne doive succomber à son extraordinaire beauté. Le stratagème réussit et Virginia, propulsée à la cour, est reçue par les plus hauts dignitaires de l'Empire. Amoureuse de son corps qu'elle ne se lasse pas d'admirer, elle mène grand train de vie, collectionne les amants qu'elle congédie comme des serviteurs et, légende vivante, pratique l'insolence avec maestria. Elle déroute aussi ses meilleurs amis par d'imprévisibles sautes d'humeur et des absences inexpliquées. Ce jeu dangereux lui vaut rapidement la disgrâce. Après une longue traversée du désert, elle joue à nouveau un rôle éphémère de premier plan, en 1870, suscitant, grâce aux relations qu'elle a conservées, une rencontre secrète entre Thiers et Bismarck, prélude à la signature de l'armistice. Puis, l'âge venant, prenant ses chimères pour des réalités, réfugiée dans une solitude extrême, elle s'enfonce pour de longues années dans l'oubli, couvrant ses miroirs de voiles afin de ne plus apercevoir son visage, et ne sortant plus de l'entresol, où elle se tapit qu'à la nuit tombante. Spécialiste du Second Empire, Claude Dufresne réussit ici le difficile portrait d'une femme aussi belle que déconcertante.

Si Bonaparte est célèbre pour ses grandes victoires sur tous les champs de bataille d'Europe, il y a un autre domaine où il a remporté aussi de brillants succès : celui de l'amour. Citons d'abord l'incomparable Joséphine de Beauharnais, la plus forte passion de sa vie. Celle-ci occupe une place centrale dans cette vie hors du commun. Alors qu'il doit partir pour ces expéditions qui feront sa renommée de général en Italie, en Egypte, Joséphine, restée à Paris, se livre à de nombreuses aventures avec d'autres hommes tout en recevant de Bonaparte des lettres d'amour dignes des anthologies amoureuses. La première impératrice tient un rôle essentiel dans la vie de Bonaparte, car elle exerça sur lui une grande influence. De nombreuses autres femmes jalonnent son parcours amoureux : Marie-Louise, future impératrice, et Marie Walewska, son " épouse polonaise ", ainsi que de nombreuses autres femmes moins célèbres. Avec son habituel talent de conteur, Claude Dufresne nous fait revivre la chronique sentimentale d'un être d'exception, dont le coeur savait aussi battre très fort.