Femmes d'Empereur

Marie-Antoinette a obéi avant tout aux élans de son c?ur. Le besoin d'aimer et d'être aimée l'a entraînée sur des chemins périlleux. Cette obstination à poursuivre l'amour et le plaisir est à la fois son excuse et l'aspect le plus émouvant de sa personnalité. Dans cette biographie, Claude Dufresne cherche à comprendre Marie-Antoinette de l'intérieur. Il s'est penché sur ce destin en tentant de percer les mystères de cette âme si complexe et surprenante. Il raconte en détail les passions qui l'ont animée, notamment celle pour Axel de Fersen. A force de patientes recherches, d'études de documents peu connus, certains enfouis sous le linceul du temps, en opérant une synthèse entre l'interprétation scientifique des faits et l'analyse psychologique des sentiments, il est parvenu àbrosser un portrait de Marie-Antoinette plus humain, plus sensible, plus vibrant que celui légué par l'histoire officielle.

Une vie extraordinaire, parsemée de coups de théâtre et menacée de dangers incessants : tel est le destin de la reine Hortense. Belle-fille et belle-s?ur chérie de Napoléon, fille de l'incomparable Joséphine, elle est aussi la mère de Napoléon III. Hortense, depuis sa naissance à l'ombre de la guillotine jusqu'à son accession au trône de Hollande et à sa retraite en Suisse, ne cesse d'être le témoin de son temps et des bouleversements politiques de la Révolution, de l'Empire et de la Restauration. La finesse de son intelligence lui permet de déjouer les situations les plus délicates. De son mariage malheureux avec Louis Bonaparte, le frère de Napoléon, elle se console avec le général de Flahaut, fils naturel de Talleyrand. Une tumultueuse et célèbre histoire d'amour dont naît un fils, le duc de Morny, qui jouera un rôle prépondérant dans l'accession de son demi-frère Napoléon au trône impérial. Belle et passionnée, Hortense de Beauharnais méritait une biographie haute en couleur, qui rende hommage à ses multiples talents de séductrice et de femme d'esprit. Grâce à sa scrupuleuse rigueur devant la vérité historique, qui n'exclut ni l'humour ni les anecdotes pittoresques, Claude Dufresne éclaire cette personnalité très riche sous un jour nouveau. Il a puisé dans des documents peu connus, certains même inédits, et a pu consulter des archives familiales demeurées jusqu'ici inexplorées.

Toutes les époques et tous les régimes politiques ont connu leurs "affaires", mais dans ce domaine, la IIIe République occupe une place de choix. Scandales d'ampleur nationale, comme la faillite de Panama ou les escroqueries ingénieuses conçues par Stavisky, ont notamment eu un retentissement considérable. Certaines d'entre elles sont allées jusqu'à compromettre l'existence même du gouvernement. Souvent, ces "affaires" ont mis en cause d'importantes personnalités du monde de la politique ou de la finance et ont eu pour conséquence de ruiner des souscripteurs trop naïfs. En mettant en lumière les péripéties de ces scandales, ce sont en même temps des aspects plus ou moins secrets de l'histoire de notre pays que ce livre révèle. Pour fouiller dans le passé de la IIIe République, l'auteur a eu accès à de nombreux documents confidentiels et a fait appel à ses souvenirs personnels, car il a été témoin de certains des événements qu'il évoque. Auteur de nombreuses biographies, couronné plusieurs fois par l'Académie française et titulaire de la bourse Goncourt de la Biographie 1984, Claude Dufresne présente ici un ouvrage aux rebondissements permanents et aux coups de théâtre spectaculaires.