Les bagnes de Guyane

15 août 1944. Autant le débarquement en Normandie du 6 juin1944 reste dans toutes les mémoires, autant celui de Provence,commencé le 15 août 1944, demeure méconnu. Jusqu'au 12septembre, neuf cent mille hommes, cent soixante-dix millevéhicules et quatre millions de tonnes de matériel etd'approvisionnements débarquèrent sur la côteméditerranéenne pour contribuer à la libération du territoirenational et à la victoire finale. Au coeur de l'action, la célèbre1re armée française du général de Lattre de Tassigny, quireprésentait massivement la France combattante. Elle étaitcomposée, dans sa très grande majorité, par des unités del'armée d'Afrique qu'avaient préservées les généraux Weygandet Juin. Equipées de façon américaine selon les accords d'Anfaen 1943, ces troupes qui venaient de s'illustrer dans lescampagnes de Tunisie et d'Italie refoulèrent peu à peul'ennemi par une série de combats éclatants. Ce sont ces hautsfaits d'armes que retrace magistralement ici l'historien PierreDufour.

Le rayonnement du Proche-Orient tout comme l'attraction qu'il continue à exercer en France et sur nombre d'Etats occidentaux de premier plan tient à son rôle de berceau, puis de carrefour des civilisations de l'humanité. C'est à partir du septième siècle et, surtout, de la première Croisade, que, devant la montée de l'islam face à une chrétienté affaiblie, le Levant devient un théâtre d'affrontements qui ne cesseront plus jusqu'à nos jours. Charlemagne est le premier souverain à subir ouvertement la tentation de l'Orient. Tout au long des siècles suivants, la France va tenter, avec plus ou moins de succès, de maintenir des relations diplomatiques et commerciales avec les maîtres de l'islam puis les conquérants ottomans, et plus particulièrement sur la terre du Liban. C'est cette histoire étonnante et méconnue que nous raconte aujourd'hui Pierre Dufour. Les grandes heures abondent : les Croisades, depuis l'expédition de Godefroi de Bouillon qui aboutit à la prise de Jérusalem en 1099 jusqu'à la chute de Saint-Jean-d'Acre en 1291, les tractations de François 1er qui recherche en Méditerranée une alliance pour sortir son royaume de l'étau où l'enserre l'empire des Habsbourg, puis les conquêtes de Bonaparte, les interventions de Napoléon III, le mandat octroyé à la France en 1920 par le traité de Sèvres. Autant d'épisodes d'une histoire agitée où se mêlent guerres de religion, intérêts diplomatiques et commerciaux. Tout récemment, tentant de préserver ses acquis culturels au sein de cette région dévastée, la France s'est largement investie dans la tragédie libanaise à travers une impossible médiation au service de la paix, sur une terre qui reste aujourd'hui celle de tous les dangers. Dans cette remarquable synthèse où résonnent les plus grands noms de l'Histoire de France et d'Europe, Pierre Dufour met en lumière les innombrables rivalités auxquelles la terre du Liban a constamment servi d'enjeu : la chrétienté et l'islam, la France et l'Espagne, la France et la Grande-Bretagne, le monde arabe et Israël.

Biographie de l'auteur Pierre Dufour s'engage dans la Légion étrangère en 1972 et devient secrétaire de rédaction du journal "Képi Blanc" jusqu'en 1988. Auteur de nombreux ouvrages d'histoire militaire et de monographies régimentaires, il est membre de l'association des Ecrivains combattants et collabore à plusieurs revues dont Historia.

Plus qu'une aventure militaire de grande envergure menée par la 1re armée française, la campagne d'Allemagne est avant tout une opération politique menée conjointement par le général de Gaulle et le général de Lattre de Tassigny pour redonner à la France son rang de grande puissance et conquérir un secteur d'occupation en Allemagne. Le déroulement de cette campagne peut paraître confus mais il répond au souci permanent du général de Lattre de participer à l'invasion malgré les réticences des Américains et, une fois dans le pays, d'occuper un territoire le plus grand possible. Hormis Karlsruhe, Stuttgart et Ulm, qui là encore représentent des victoires au service de la politique de redressement de la France, la destruction de l'ennemi est subordonnée aux gains de terrain des unités au contact de l'ennemi. Menée dans le droit fil de l'épopée napoléonienne par le général de Lattre de Tassigny, la campagne d'Allemagne a permis la conquête d'un secteur d'occupation de 80 000 kilomètres carrés représentant le Pays de Bade, le Palatinat et le Wurtemberg et amené la France à la table des vainqueurs le 8 mai 1945 à Berlin.