La légion dans la guerre du Golfe

15 août 1944. Autant le débarquement en Normandie du 6 juin1944 reste dans toutes les mémoires, autant celui de Provence,commencé le 15 août 1944, demeure méconnu. Jusqu'au 12septembre, neuf cent mille hommes, cent soixante-dix millevéhicules et quatre millions de tonnes de matériel etd'approvisionnements débarquèrent sur la côteméditerranéenne pour contribuer à la libération du territoirenational et à la victoire finale. Au coeur de l'action, la célèbre1re armée française du général de Lattre de Tassigny, quireprésentait massivement la France combattante. Elle étaitcomposée, dans sa très grande majorité, par des unités del'armée d'Afrique qu'avaient préservées les généraux Weygandet Juin. Equipées de façon américaine selon les accords d'Anfaen 1943, ces troupes qui venaient de s'illustrer dans lescampagnes de Tunisie et d'Italie refoulèrent peu à peul'ennemi par une série de combats éclatants. Ce sont ces hautsfaits d'armes que retrace magistralement ici l'historien PierreDufour.

Plus qu'une aventure militaire de grande envergure menée par la 1re armée française, la campagne d'Allemagne est avant tout une opération politique menée conjointement par le général de Gaulle et le général de Lattre de Tassigny pour redonner à la France son rang de grande puissance et conquérir un secteur d'occupation en Allemagne. Le déroulement de cette campagne peut paraître confus mais il répond au souci permanent du général de Lattre de participer à l'invasion malgré les réticences des Américains et, une fois dans le pays, d'occuper un territoire le plus grand possible. Hormis Karlsruhe, Stuttgart et Ulm, qui là encore représentent des victoires au service de la politique de redressement de la France, la destruction de l'ennemi est subordonnée aux gains de terrain des unités au contact de l'ennemi. Menée dans le droit fil de l'épopée napoléonienne par le général de Lattre de Tassigny, la campagne d'Allemagne a permis la conquête d'un secteur d'occupation de 80 000 kilomètres carrés représentant le Pays de Bade, le Palatinat et le Wurtemberg et amené la France à la table des vainqueurs le 8 mai 1945 à Berlin.

Napoléon III voulut purger la France de ses mauvais garçons et des délinquants qui l'encombraient. Deux grandes colonies pénitentiaires destinées au peuplement se développèrent alors rapidement: la Nouvelle-Calédonie et la Guyane. En un siècle, près de 100 000 hommes et femmes furent transportés dans ces contrées éloignées et hostiles. Nombre de cesforçats, qui étaient loin d'être des criminelschevronnés, n'avaient pas mérité de vivre un telcalvaire pour peupler la "terre de la grande punition". Beaucoup furent éliminés par la violence, par les travaux forcés dont témoigna Albert Londres, par le vice et la maladie. Et, parmi ceux qui purgèrent leur peine, peu revirent la France. C'est l'histoire de ces êtres, hauts en couleur, en turpitudes et en misère, que Pierre Dufour nous raconte ici. Aujourd'hui, les vestiges de ces bagnes, dans les îles du Salut ou à Saint-Laurent-du-Maroni, continuent à parler au visiteur: y subsistent encore quelques témoins quientretiennent la mémoire orale de ces lieux dedouleur, dans les bistrots de Cayenne, de Kourou ou de Saint-Laurent.

En 130 ans, l'armée d'Afrique a payé un lourd tribut à la défense des intérêts, de l'honneur et de la liberté de la métropole. Elle a combattu sur le sol français à trois reprises, en 1870, durant la Première puis la Seconde Guerre mondiale où elle s'est engagée dans la libération de la France en débarquant sur les côtes de Provence entre le 15 et le 25 août 1944 puis en libérant tout l'est du territoire national. Mais l'après-guerre a vite amené son lot de désillusions. A l'union sacrée de la Libération succède une certaine méfiance envers les pieds-noirs et les musulmans. De nouvelles idéologies s'épanouissent sur les ruines de l'ancien monde : les idées indépendantistes gagnent du terrain parmi les soldats noirs et musulmans. Pourtant, la guerre d'Indochine va encore une fois témoigner de l'admirable abnégation des troupiers de l'armée d'Afrique : de 1946 à l'apocalypse de Diên Biên Phu, légionnaires, tabors et tirailleurs, partout les soldats d'Afrique du Nord ont répondu présent sans faillir. Enfin, surviendra la déchirure algérienne qui souvent dressera ces braves soldats les uns contre les autres. La fin de l'armée d'Afrique était inéluctable... Ce livre retrace le parcours et les combats de l'armée d'Afrique, de sa mobilisation lors de la Grande Guerre à la série de transformations et de dissolutions qu'elle a subies dans les années 1960. La France a toujours été fière de son armée d'Afrique ; souvenons-nous avec quel éclat elle participait aux défilés du 14 Juillet à Paris et combien étaient applaudis les tirailleurs avec leurs noubas et leur bélier mascotte, et les spahis rutilants qui, pour l'occasion, délaissaient leurs blindés et retrouvaient leurs chevaux. Et que dire des légionnaires, pionniers barbus en tête, qui allaient, hiératiques, de leur pas lent et martial, ultima ratio des armes de la France ?