Nouveau dictionnaire encyclopédique des sciences du langage

A quelles conditions peut-on, dans un discours réel, utiliser un énoncé comme argument en faveur d'un autre ? La réponse semble aller de soi, au moins si l'on assimile l'argumentation à une espèce de raisonnement - peut-être lâche et flou, mais analogue en son fond à la démonstration étudiée par les logiciens. Dans ce cas, l'enchaînement des énoncés se fonde sur les informations qu'ils véhiculent, sur ce qu'ils disent de la réalité. C'est justement l'inverse que veut montrer la théorie des échelles argumentatives. Selon elle, la structure des énoncés, au sens le plus étroitement grammatical du terme, contient, indépendamment des informations qu'ils donnent, des indications sur le type de conclusions qu'ils peuvent servir. Le sens même de nos paroles doit alors être vu comme étant, de façon intrinsèque, un moyen pour orienter le discours de l'autre, l'intention de dire ne se distinguant pas de l'intention de faire dire. Ce qui fait triompher le structuralisme là où on l'attend le moins, en sémantique : la valeur sémantique d'un énoncé est constituée par allusion à la possibilité d'un autre énoncé - l'énoncé de l'Autre.

Résumé : Cet ouvrage prend la suite du Dictionnaire encyclopédique des sciences du langage d'Oswald Ducrot et Tzvetan Todorov paru en 1972. Les sciences du langage se sont tellement développées depuis une vingtaine d'années que, dans le détail, on ne trouvera plus grand chose ici du livre de 1972, même si l'organisation générale et les titres d'un grand nombre d'entrées restent les mêmes. Du point de vue de l'information, un grand nombre de théories, de références et de concepts nouveaux ont été introduits, et du même coup d'autres qui ne semblaient plus d'actualité ont été éliminés. D'autre part, un certain nombre de positions qui, il y a vingt ans, semblaient évidentes, n'apparaissent plus comme des étapes historiques. Comme son prédécesseur, c'est un très commode instrument de travail qui peut s'utiliser comme le dictionnaire ou comme l'encyclopédie, et ceci dans chacun des domaines qui vont de la linguistique aux études littéraires.