Vieille Angleterre de ma jeunesse

Le véritable Chateaubriand apparaît enfin dans cette biographie étincelante : farouchement indépendant, admettant mal d'obéir à un souverain à moins d'être son mentor, assoiffé de reconnaissance, bardé d'orgueil et de susceptibilité, toujours à court d'argent, croyant une grande carrière politique indispensable à la consécration de son talent, "se créant des obstacles, disait Mme de Boigne, pour avoir l'amusement de les franchir", aimé des femmes plus qu'il ne les aimait, inventeur d'un "mal du siècle" qu'il ne ressentait pas, obligé par le succès du Génie du christianisme d'assumer une foi qui n'était guère ardente. Bien qu'il soit célébré dès le début du siècle comme le premier écrivain de son temps, bien qu'il ait obtenu ministère, ambassade et pairie, sa soif de notoriété ne sera jamais assouvie. Elle augmentera même avec l'âge, au point de fournir à Talleyrand l'un de ses plus jolis traits : "Chateaubriand se croit sourd depuis qu'il n'entend plus parler de sa gloire." Pour son biographe, Chateaubriand eût été plus admirable encore s'il avait écouté Louis XVIII : "Qu'il est grand quand il ne se met pas devant lui."

776pages. 14cmx22,8cmx5,8cm. Broché. Le monde et la vie de Proust racontés et disséqués dans un livre perspicace, brillant et piquant. Ghislain de Diesbach a connu des survivants de ce monde auquel Proust rêvait d'appartenir et qu'il a coloré de tous ses artifices et de toutes les nuances de son génie. Nul ne pouvait mieux que lui en restituer les différents aspects. Que ce soit du côté de Guermantes ou de celui de Cabourg, du côté du boulevard Haussman ou de celui de Mme Verdurin, Ghislain de Diesbach observe, avec finesse et souvent ironie, le jeu des acteurs, leurs méthodes et leur mentalité, dans cette nouvelle Comédie humaine montée, de sa chambre de liège, par cet écrivain de la nuit, cette altesse des ténèbres que fut Proust. C'est, suivant une formule célèbre, l'histoire réussie d'une vie ratée que relate Diesbach en contant les passions et les coquetteries, les intriques et les tourments, les plaisirs et les nuits de Proust, virtuose dans l'art de souffrir et habile aussi à créer sa légende. En toile de fond, son biographe évoque les salons parisiens et trace de savoureux portraits de personnages qui ont formé l'univers sentimental ou mondain de Proust. Outre le ton, l'élégance du style, la sensibilité et l'humour incisif de Ghislain de Diesbach qui suffiraient à renouveler le sujet, des documents inédits, comme les Souvenirs de Ferdinand Bac, témoin sagace de son temps, la Correspondance générale publiée par Philip Kolb et les diverses sources dont George D. Painter ne disposait pas à l'époque, achèvent de faire de nouveau Proust une grande biographie.

Résumé : La vie de Chateaubriand (1768-1848) justifie le mot de Lamennais : " Il est à lui seul toute une comédie. " Et celui de Lamartine : " C'était un génie, mais c'était aussi un rôle plus qu'un homme. Il lui fallait plusieurs costumes devant la postérité. " Ecrivain, voyageur, opposant de marque, ambassadeur, ministre, polémiste, oracle, amant ou idole des femmes en vue, pilier de la foi, il a constamment occupé la scène. Romancier inégal, historien novateur, pamphlétaire étincelant, il déploiera tout son génie dans l'art de conter sa vie pour la rendre conforme à l'idée qu'il s'en était faite. " Bourbonien par honneur, dit-il de lui-même, monarchiste de raison, républicain par goût et par caractère ", traditionaliste et moderniste, conservateur et libéral, il incarne et annonce tous les courants qui auront agité et façonné la société du XIXè siècle. Cette existence multiple, cet " enchanteur " pétri de contradictions, Ghislain de Diesbach les raconte et les dissèque en écrivain de race, avec l'élégance de style de l'esprit savoureux qui imprègnent ses biographies, en historien rigoureux, en scrutateur subtil et incisif des grandeurs et des faiblesses de son héros. De son enfance à Combourg à sa mort rue du bac, à travers ses pérégrinations, ses écrits, ses états d'âme, ses actes et ses postures, Ghislain de Diesbach met véritablement à nu l'homme et l'écrivain. Il le dépeint farouchement indépendant, admettant mal d'obéir à un souverain à moins d'être son mentor, assoiffé de reconnaissance et d'applaudissements, bardé d'orgueil et de susceptibilité, toujours à court d'argent, croyant une grande carrière politique indispensable à la consécration de son talent, " se créant des obstacles, disait Mme de Boigne, pour avoir l'amusement de les franchir ", aimé des femmes plus qu'il ne les aimait, inventeur d'un " mal du siècle " qu'il ne ressentait pas, obligé par le succès du Génie du Christianisme d'assumer une foi qui n'était guère ardente. Bien qu'il soit célébré dès le début du siècle comme le premier écrivain de son temps, bien qu'il ait obtenu ministère, ambassade et pairie, son appétit de gloire ne sera jamais assouvi. Il augmentera avec l'âge, au point de fournir à Talleyrand l'un de ses plus jolis traits : " chateaubriand se croit sourd depuis qu'il n'entend plus parler de sa gloire. " Pour son biographe, chateaubriand eût été plus admirable encore s'il avait écouté Louis XVIII : "Qu'il est grand quand il ne se met pas devant lui. "

Adulée par les catholiques comme une mère de l'Eglise mais reniée par les Rostopchine après son abujuration de la religion orthodoxe; considérée comme une émule de Balzac pour avoir écrit une véritable Comédie humaine du monde enfantin; étudiée par les psychanalystes qui ont cru voir en elle un avatar de Sade et dans son oeuvre, une apologie du fouet; admirée par les sociologues lorsqu'ils se sont aperçus que cette même oeuvre est un tableau très précis de la France du Second Empire; enfin, prise au sérieux par les critiques littéraires d'aujourd'hui qui la placent au rang des grands écrivains du XIXe siècle, entre George Sand et Jules Verne, la comtesse de Ségur est une figure paradoxale. Son oeuvre, traduite dans toutes les langues, et vendue à plusieurs millions d'exemplaires, est inséparable de son enfance et de son milieu familial dont Diesbach fait une peinture talentueuse. Née à Saint Petersbourg en juillet 1799, fille de l'impétueux comte Rostopchine, qui incendia Moscou pour soustraire la ville à Napoléon, mariée au neveu du général de Ségur, aide de camp de Napoléon pendant la campagne de Russie et historien de cette campagne, cette héritière de deux mondes, a pressenti notamment avec La Fortune de Gaspard les grandes mutations économiques et sociales de son siècle, tout en restant fidèle à son idéal aristocratique. Comme pour Mme de Staël, dont elle a le tempérament orageux et la facilité de plume, la gloire fut la compensation d'une vie d'épreuves et d'aléas dont l'auteur retrace les principales étapes. Avec, alliés à la sûreté documentaire, l'élégance de style, le brio et la finesse d'analyse dont il fait preuve quand les sujets lui conviennent aussi bien que celui-ci.