L'homme et l'oeuvre. Contribution à une histoire de la critique

Nous voici bien en Stendhalie, province Chartreuse de Parme. Les études ici rassemblées invitent à arpenter en tous sens cette vivifiante contrée, parfois même à traverser ses frontières ou à prendre la clé des champs, en croupe derrière Fabrice. Singulier objet de fuite que cette chronique italienne dévoyée en "bildungsroman" : pour héros, un Gil Blas monastique exporté au XIXe siècle, qui finira par trouver ses lointains en montant à la citadelle d'une cour d'opérette. En respectant l'aura de grâce qui plane sur cet Eden italien, on n'a pas manqué de démêler ici la genèse de cette rhapsodie allègre et tendre, montrant le subtil entrecroisement de trames d'où est jailli, comme par magie, ce roman écrit en 53 jours. On n'a pas manqué non plus d'analyser les manières de ce conteur peu orthodoxe qui ne s'interdit pas les épisodes, les jeux avec l'épistolaire, et multiplie annonces et rappels comme pour se convaincre lui-même que son récit existe. Enfin, pour essayer de couvrir tout l'espace-temps que La Chartreuse de Parme invente, "Rougistes" et "Chartreux" se sont donné le mot. Aux uns, le spectacle de l'histoire, les flaques de Waterloo ou la "désécriture de la campagne d'Italie". Aux autres, la Fable, le paradoxe d'une singularité atone et la "chimère absente", suspendue au non-regard de Clélia, fenêtre sur l'infini. "Interdit de représentation", ou invite à y aller voir de près ?

Comment Balzac est-il devenu Balzac? La question s'impose d'autant plus que nous avons affaire à un écrivain Protée, qui n'en finit pas de se réinventer à nouveaux frais, une fois entré sur la scène littéraire. Il s'agit ici de suivre les avatars que Balzac construit successivement de lui-même, depuis l'époque de ses ?uvres de jeunesse (1818) jusqu'à La Comédie humaine (1842). En d'autres termes, d'écrire l'histoire de ses scénographies auctoriales. Histoire à rebondissements, d'autant plus que 1'?uvre est foisonnante et qu'elle entraîne dans son sillage divers auteurs à l'?uvre, dans une interaction constante entre création littéraire, production livresque et création de soi. "Devenir Balzac" est ainsi toute une aventure, jamais achevée, toujours recommencée, dont le présent livre marque les étapes. L'invention des divers Balzac successifs est suivie pas à pas depuis l'entrée en littérature ; viennent les "années climatériques" (1829-1831), et les divers portraits liges qui en découlent, "entre romantisme et réalisme", jusqu'à cette radicale reconstruction de soi sub specie aeternitatis que tente l'"Avant-propos" de La Comédie humaine. Dans une partie plus synthétique, sont envisagés ensuite tant "l'auteur" tel que le construisent ses préfaces, que "l'écrivain" tel qu'il se complaît à s'affubler de parures mythologiques. Enfin, par une sorte de champ/contre-champ, une dernière partie bascule "Du côté de la réception". Comment notre Protée, expert lui-même de manière novatrice quant à la réception de la figure auctoriale, a-t-il négocié sa changeante image avec ses lectrices ? Lui qui a fait roman des nouveaux rapports auteur/lecteur (Modeste Mignon), comment s'est-il trouvé jugé, aimé, consommé, mythologisé ?