MORAL PRINCIPLES IN EDUCATION

Résumé : Life is growth. Education is therefore essential to human life as it fosters for individuals the capacity to perpetuate growth. This is the theory expressed by John Dewey in this critical review of the philosophy of education. Throughout this work Dewey traces the aims of education to their philosophic and historical bases, and explains how differing aims can lead students to gain not only differing levels of knowledge, but also different morals and values. The values taught to students may or may not be explicit, but they have an effect on society. Dewey argues that certain values are more conducive to a truly democratic society and that a good educational system should be designed to encourage precisely these values. Specifically, Dewey takes issue with schools that rely heavily on testing and memorization. He argues that this type of education is a result of a duality that regards practice as in opposition and inferior to theory. Education that is dependent on strict discipline and conformity breeds a society that is conformist, low in initiative, and acquiescent to authority. A better system would allow the students some level of freedom to define their own suitable projects that teachers could guide in ways to ensure the students learn core skills such as literacy, arithmetic, and the natural sciences through practical applications. Such an interactive education would also be a way for students from different backgrounds to interact with each other. This has the positive effect of breaking down class barriers and building a more empathetic society. Though it was written over one hundred years ago, many of the themes and concerns voiced by Dewey can be found in modern-day critiques of the educational system. In addition to lambasting an over-reliance on testing, Dewey questions over-specialization, teaching of abstractions over applications, and the lack of time spent on developing skills that can be used outside of school.

Résumé : Si Darwin est le nom d'une révolution, pour Dewey, né la même année que la publication de L'Origine des espèces, il ne s'agit pas seulement d'une révolution scientifique concernant notre compréhension des espèces végétales et animales. Il s'agit d'une révolution intellectuelle dont on n'a pas encore suffisamment pris la mesure philosophique ni tiré toutes les conséquences théoriques et pratiques : " En touchant à l'arche sacrée de la permanence absolue et en considérant comme ayant une origine et un terme les formes qui avaient été conçues comme des types de fixité et de perfection, L'Origine des espèces a introduit une manière de penser qui, finalement, ne pouvait que transformer la logique de la connaissance, et ainsi le traitement des questions morales, politiques et religieuses ". Loin d'appliquer telle quelle la théorie darwinienne aux problèmes que posent la connaissance, la morale, la politique ou la religion, il s'agit au contraire d'opérer dans ces domaines le même type de volte-face intellectuelle qu'il a fallu à Darwin pour accoler ensemble les deux termes d'" origine " et d'" espèce ". Comment abandonner les manières de penser fixistes et finalistes lorsqu'on se réclame de la vérité ou lorsqu'on invoque certaines valeurs pour orienter notre action ? Mais s'il n'y a plus de principes fixes ou de valeurs absolues et que tout ce qui reste est notre expérience sans cesse changeante, comment pouvoir encore garantir nos croyances ou justifier notre action ? Ces essais que Dewey réunit en 1910 montrent le caractère obsolète et inadapté d'une grande partie de notre bagage intellectuel et posent les premiers jalons, avant les grandes oeuvres de la maturité, pour reconstruire les outils conceptuels dont nous avons besoin pour vivre et penser dans un monde post-darwinien. Ils sont eux-mêmes le fruit et le témoin de toute une évolution intellectuelle de la part de Dewey, que l'on voit passer de Hegel à Darwin et de l'absolutisme au pragmatisme.

John Dewey (1859-1952) est un des piliers du "pragmatisme". Au centre de cette tradition, il y a l'enquête, c'est-à-dire la conviction qu'aucune question n'est a priori étrangère à la discussion et à la justification rationnelle. Dewey, fondamentalement, est un philosophe de la démocratie: "La démocratie n'est pas une forme de gouvernement", aimait-il répéter, nul ne saurait donc y voir une figure historique du pouvoir, caractérisée par tel ou tel prédicat idéologique, philosophique ou institutionnel. Au contraire, elle est à elle-même sa propre norme, elle définit les conditions pragmatiques de la discussion rationnelle, et par conséquent de l'enquête comme forme élaborée et socialisée de l'expérience. Dans Le public et ses problèmes, Dewey montre plus particulièrement que la politique est une "expérimentation": les pratiques expérimentales s'appliquent aussi bien à la délimitation du privé et du public qu'à la détermination des intérêts communs, à la décision politique comme à la détermination de la loi. Destiné non pas aux gouvernants mais au public, instance intermédiaire entre la société et le gouvernement, l'ouvrage entend restituer au public son pouvoir et ses compétences dont le prive la complexification de l'exercice du pouvoir. Il vise à restaurer la démocratie à sa source: la compétence de chaque citoyen.