Questions sur la théorie de l'évolution

Résumé : Deux biologistes, l'un du présent, l'autre du passé, nous entraînent dans une promenade à travers l'évolution animale où ils examinent quelques-unes des questions auxquelles ils ont été confrontés au cours de leurs recherches sur les invertébrés et les vertébrés. Comment la Théorie de l'évolution s'est-elle progressivement élaborée dans l'esprit humain? Théorie historique, en quoi diffère-t-elle fondamentalement d'une théorie du domaine physique; en quoi réside son originalité? Qu'est-ce-qui fait la contingence de l'évolution et pourquoi ne peut-elle, de ce fait formuler des lois? Quel statut attribuer à cette unité du monde organique qu'est l'espèce? Comment concevoir celle-ci, simultanément dans l'espace et dans le temps? Quel rôle imputer dans l'évolution au hasard (ou imprévisibilité) et au déterminisme rigoureux (plutôt directionnalité)? N'y a-t-il pas, entre les deux, constante interaction? Peut-on ramener tout le processus évolutif à la seule adaptation des organismes? Comment alors comprendre ces innovations qui jalonnent l'histoire des groupes et dont la "causalité" est loin d'être élucidée? Vouloir assimiler évolution et progrès n'amène-t-il pas à s'interroger sur la notion même du progrès? L'ambition des auteurs n'est pas d'apporter des réponses définitives mais d'inciter le lecteur à s'interroger, lui aussi, sur de multiples problèmes toujours ouverts.