Avant le genre. Tryptique d'anthropologie hardcore

Résumé : Toutes les populations autochtones nord-amérindiennes ont subi le choc violent de la colonisation et son cortège de massacres, d'épidémies et de spoliations en tous genres. En cela, l'histoire des Coeur d'Alene, un groupe de langue salish du nord-ouest des Etats-Unis (Idaho), n'est guère différente. Ce qui la rend originale concerne les stratégies, en apparence radicales, déployées par ses membres pour faire face à ces bouleversements : sédentarisation, pratique de l'agriculture et conversion au christianisme.Tout ce qui compte pour devenir, aux yeux des Blancs, de "parfaits sauvages...". Malgré leurs efforts, les Coeur d'Alene voient leur territoire éclater au XXe siècle sous la pression du gouvernement et ils doivent à nouveau transiger avec des éléments qui mettent en danger l'intégrité des systèmes traditionnels. En examinant l'ethnographie classique et contemporaine, l'auteur propose, dans une langue toujours accessible, une analyse fine des phénomènes qui sont directement liés à ces processus de négociation culturelle, depuis le milieu du XIXe siècle jusqu'à nos jours, tel le complexe rituel du pow-wow.

Paru en 1949, Les structures élémentaires de la parenté est la première étude synthétique de ce que l'anthropologie désigne sous le terme de parenté. Lévi-Strauss y regroupe les problématiques linguistiques qu'elle pose, celles plus proprement sociologiques du mariage et de la filiation, et celle d'ordre éminemment psychologique de la prohibition de l'inceste qu'avait soulevée Freud en son temps. Par le lien qu'il instaure et par le renoncement qu'il impose, l'échange matrimonial se trouve au fondement de toute société humaine. Il signale le passage de la nature à la culture ; il est inhérent à l'ordre social. Cet ouvrage majeur constitue la première étape d'une oeuvre fondatrice du structuralisme en anthropologie, qui ne s'est jamais laissé enfermer dans cette étiquette. S'il préfigure ainsi La pensée sauvage et Les mythologiques, il doit également se lire comme le pendant théorique de Tristes tropiques.

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Je hais les voyages et les explorateurs." C'est par cette formule fracassante que s'ouvre, en 1955, Tristes tropiques. Vingt ans plus tôt, entre 1935 et 1939, Claude Lévi-Strauss et sa première épouse, la philosophe et anthropologue Dina Dreyfus, s'enfonçaient dans les terres alors peu fréquentées du Mato Grosso, à la rencontre des peuples autochtones. De ces mois passés au contact des Caduveo, des Bororo, des Nambikwara, des Kaingang, des Mundé ou des Tupi-Kawahib, subsiste un corpus imposant de documents, déposé à la Bibliothèque nationale de France : carnets de route, notes ethnographiques et linguistiques, croquis, partitions musicales, esquisses de roman, clichés photographiques, etc. Cet ensemble constitue un véritable trésor que le présent ouvrage, illustré des plus belles pièces de ce fonds d'archives, invite à découvrir. Au-delà d'une plongée dans le Brésil des années 1930 et d'un éclairage renouvelé sur les pratiques de terrain de deux anthropologues français à l'orée de leur carrière, Aux sources de Tristes tropiques retrace la genèse du plus célèbre récit de voyage du XXe siècle, entre ambitions scientifiques partagées et drame de l'intimité.