Le Marquis des Eperviers. Une aventure de Victor de Gironde

Le Grand Siècle est l'une des périodes les plus riches de l'histoire de France: de l'avènement d'Henri IV (1589) à la mort de Louis XIV (1715). Il est appelé ainsi car pendant cette période la France domine l'Europe, et même le monde, grâce à sa puissante armée mais aussi et surtout par son influence culturelle très importante. Si l'on vous dit Grand Siècle, vous pensez donc immédiatement à l'assassinat d'Henri IV, la vie à la cour du Roi Soleil, à Richelieu et Mazarin, à la guerre de Trente ans. Peut-être aussi au Discours de la méthode de Descartes, au Cid de Corneille. Mais savez-vous que l'ancêtre de notre Loto a été institué par François Ier en 1539? Qui connaît le chef d'oeuvre des Caquets de l'accouchée? Que savez-vous des origines de l'institution de Saint-Cyr fondée alors par Madame de Maintenon comme une véritable usine à mariages? Des lettres pleines d'une drôlerie et d'un ton de familiarité charmante que la princesse Palatine adressait à tout son vaste cousinage européen? De la généralisation des livres de cuisine qui plaident pour le goût et s'adressent désormais "aux ménages de dépense modérée"? Ou encore de l'usage de la canne par les précieuses et les frondeuses de la cour de Louis XIII? Et enfin, de la longue liste des inventions de Denis Papin, l'un des plus grands inventeurs de son siècle? En abordant le Grand Siècle par des entrées aussi variées qu'inattendues, des "asperges" à la "verve d'Henri IV" en passant par les "crimes affreux", les "fauteuils de l'Académie Française" ou les premières "gazettes", mêlant le culturel, le militaire, le politique et le religieux, dosant savamment l'anecdote croustillante, les événements majeurs et la recherche historiographique la plus pointue, ce Dictionnaire de curiosités nous offre un kaléidoscope haut en couleur, qui restitue la complexité et la richesse d'une époque majeure de l'histoire de France.

Résumé : Mme de Maintenon, c'est d'abord une destinée exceptionnelle : petite-fille du poète Agrippa d'Aubigné, elle naît dans la cour d'une prison en 1635, épouse à dix-sept ans le poète Scarron et devient l'hôtesse du plus brillant salon littéraire de Paris. Cela lui ouvre les portes des grandes demeures aristocratiques parisiennes, puis celles de la Cour où elle sera chargée, à partir de 1670, de l'éducation des princes bâtards. Enfin elle saura conquérir le coeur du roi, qu'elle épouse secrètement en 1683. Mme de Maintenon, c'est aussi un caractère complexe et contradictoire où se mêlent "la tendresse et la sécheresse", "l'estime et l'amitié", la foi et l'ambition, le goût du pouvoir, mais aussi un très vif intérêt pour la pédagogie, celle des filles, qu'elle désire faire accéder à l'empire de la raison.

Jean-Paul Desprat est historien et romancier. Il est l'auteur d'ouvrages sur Henri IV, Mme de Maintenon et Mirabeau, et de romans, dont Bleu de Sèvres (Seuil, 2006) et Jaune de Naples (Seuil, 2010).

Issus des amours de Gabrielle d'Estrées et d'Henri IV, contemporains du Grand Siècle (1589-1715), trois couples de frères ? César et Alexandre, Louis et François, Louis-Joseph et Philippe - accompagnent la montée de l'absolutisme, tantôt ravalés aux tréfonds de la disgrâce, un autre jour élevés au pinacle, déchirés par leur passion fraternelle. Henri IV les a portés très loin dans son affection, comme les fruits d'une passion dévorante. César et Alexandre n'avaient-ils pas hérité des qualités de coeur du Vert-Galant, de sa verve et de sa bravoure ? Persécutés par Louis XIII et Richelieu, exilés, puis remis en selle par Mazarin qui les unit à sa famille pour mêler son sang à celui des rois, les Vendômes dominent leur temps, admirés pour leur génie militaire, comme pour leurs vices. Avec l'érudition, la liberté de ton et l'insolence qui sied aux bâtards, Jean-Paul Desprat restitue l'histoire des Vendômes, ces princes de la main gauche dont l'épopée tient à la fois de la chanson de geste, du récit chevaleresque et du conte libertin.