Carnaval

Des images étranges et jolies ornent la couverture et la première page de ce livre. S'agit-il d'animaux ? De pierres précieuses ? de sculptures ? Non. Il suffit de lire les légendes : ces photographies aux couleurs magnifiques sont celles de virus, du moins dangereux au plus redoutable. Minuscules responsables de ravages à l'échelle mondiale : les grandes épidémies. De la simple définition du terme aux plus récentes découvertes dans la lutte contre les maladies, cet ouvrage évoque tous les aspects du combat toujours en cours de l'homme contre l'infiniment petit. Importance de la prévention, de l'hygiène, des vaccinations, de la lutte contre les agents de propagation, description des maladies et des traitements... Un tour complet du sujet sous ses aspects historique, géographique et scientifique, qui permet de tout savoir et surtout tout comprendre, grâce à une iconographie importante, à de nombreux commentaires et encadrés, au fil de 29 chapitres passionnants... bien que souvent terrifiants. À partir de dix ans --Pascale Wester

Cet ouvrage s?adresse à un large public. Alliant critique vigoureuse des vieilles idées et théories fougueuses mais sérieuses, Il s?attache à déterminer les conditions d?apparition du langage chez les hominidés et s?appuie pour cela sur une approche de l?évolution biologique relativement récente, la théorie de construction de niches. Partant d?une niche probable occupée par les hominidés, l?exploitation des charognes de gros mammifères, il tire la nécessité de l?apparition d?une forme de communication à la fois délocalisée et combinable (qui donc pourra ultérieurement aboutir à un langage). L'auteur élabore ainsi une hypothèse cohérente, susceptible d?expliquer ce que beaucoup appellent « le problème scientifique le plus ardu qui soit ».

Jean-Louis Dessalles se demande si le langage humain ne serait pas un paradoxe de l'évolution. En effet, nous sommes tellement immergés dans le langage que nous ne remarquons pas à quel point ce comportement, universel dans notre espèce, constitue une exception absolue dans le règne animal. Bien que toute la variété de la communication animale ne nous soit pas entièrement connue, il est très difficile d'y trouver un analogue au langage. Pourquoi ? Pascal Picq s'appuie sur l'éthologie et la psychologie comparée pour comprendre l'apparition du langage articulé : ce dernier, quoi qu'on en dise, n'est pas apparu parce qu'il fallait que l'on parle... Enfin, Bernard Victorri se demande quand nos ancêtres ont pris la parole et si cette parole fut immédiatement celle que nous, derniers des hommes modernes, pratiquons.

L'"IA" fait de plus en plus souvent la une des médias. Les mystérieux algorithmes de nos ordinateurs sont champions du monde d'échecs et de go, ils vont conduire nos voitures, traduire automatiquement en n'importe quelle langue, voire imiter nos modes de raisonnement. Hélas, ils ne savent même pas qu'ils sont intelligents. Pour le dire plus clairement, ils ne savent rien. Tout ce que peuvent manifester les ordinateurs dotés des techniques les plus récentes d'IA est une intelligence qui ne comprend rien - du réflexe sans réflexion. Certains de nos mécanismes cognitifs, patiemment mis au point par l'évolution biologique, comme la recherche de la simplification et de la structure des phénomènes, sont encore hors de portée des machines, contraintes d'approcher au plus près de nos modes de raisonnement sans jamais les reproduire vraiment. Le fantasme de la machine qui sait tout a donc de beaux jours devant lui, même si les progrès de l'IA posent avec toujours plus d'acuité la lancinante question de savoir si une véritable intelligence peut être produite par des circuits de silicium.