La Vie militaire aux colonies

Les quatres années qui ensanglantent le monde entre 1914 et 1918 sont, à bien des égards, l'événement constitutif du XXe siècle. D'abord parce qu'il s'agit de l'aboutissement des contradictions qui sont à l'?uvre depuis des décennies et qui légitiment aux yeux de beaucoup le fait que les peuples doivent se jeter les uns contre les autres les armes à la main. Ensuite parce que les "reclassements" qu'entraîne la guerre dessinent, dans tous les domaines, le monde des décennies suivantes. Evénement donc plus que majeur que tente de décrire cet ouvrage, en ne l'envisageant pas seulement sous l'angle des faits militaires et diplomatiques mais aussi, notamment, du point de vue culturel et idéologique. Avec l'idée sous-jacente que les facteurs qui le rendent possible, le traversent et le prolongent, agissent ensuite sous une autre forme et aboutissent au second conflit mondial. Non pas qu'il s'agisse d'une machine infernale séculaire, obéissant à une mécanique inéluctable, mais parce que l'une et l'autre guerre semblent ne constituer qu'un seul et même affrontement. Les nombreux documents commentés qui illustrent ce livre et dont la plupart sont inédits, voudraient montrer la représentation qui a été faite à l'époque de la guerre de 1914-1918, mais aussi l'image qui en est demeurée. Des documents qui n'illustrent pas que les faits d'armes les plus héroïques, mais s'attachent à l'humble et dramatique vie quotidienne des tranchées ainsi qu'aux angoisses et aux contradictions de l'arrière.

Pour l'immense majorité des combattants du corps expéditionnaire français d'Indochine, le Viêt-Minh demeure un adversaire aussi tenace que méconnu. lugé tour à tour "fanatique, rusé, diabolique et cruel", il recouvre derrière deux syllabes à la sonorité péremptoire une réalité complexe, mouvante et évolutive. Sous-estimé dans les premières années du conflit, diabolisé par la suite comme une incarnation d'un communisme totalitaire à la conquête de l'Asie, jamais jusqu'à présent le Viêt-Minh n'avait fait l'objet d'une étude synthétique et documentée. Pourtant de cette organisation politique et militaire allait naître les forces qui chasseront hors de son territoire les troupes françaises puis américaines et enfin chinoises. En pratiquant la collecte la plus large des sources écrites, en consultant les archives militaires, les fonds privés et les plus récents travaux universitaires, Eric Deroo et Christophe Dutrône se sont efforcés d'établir un panorama d'ensemble de l'"Aventure viêtminh". Particulièrement soucieux d'illustrer de manière vivante leur propos, les auteurs ont réuni un ensemble exceptionnel d'illustrations, la plupart inédites, ainsi qu'une sélection des plus beaux objets et documents parvenus jusqu'à nous, issus des musées français, étrangers, et de plusieurs collections privées.

Pendant plus d'un siècle, de 1857 aux années 1690, ils ont participé à toutes les guerres de la France. Baptisés tirailleurs indigènes ou Force noire, caricaturé chair à canon, honte noire ou y'a bon banania, leur histoire est faite de gloire, de larmes et de sang. Héros de l'aventure coloniale, ils en incarnent toutes les ambiguïtés, les espoirs et les drames.Auteur et réalisateur, Éric Deroo a tourné de nombreux films consacrés à l'histoire coloniale parmi lesquels : Soldats noirs, FR3,1984, Les Tirailleurs sénégalais, FR3, 1992, Le Piège indochinois, France 3, 1995, Le Temps des casernes, Arte, 2001, Eyadema du Togo , Histoire, 2001, Zoos humains, Arte, 2002, Paris couleurs, France 3, 2005... Il a également publié divers titres sur ce thème dont : Aux colonies, Presses de la Cité, 1992, Les Linh Tâp avec Maurice Rives, Lavauzelle, 1999, Le Paris noir avec P. Blanchard et G. Manceron, Hazan, 2001, Indochine française, guerres, mythes et passions, 1856-1956, avec P. Vollaud, Perrin, 2003, Héros de Tunisie avec Pascal Le Pautremat, Ceres, Tunis, 2005, L'Illusion coloniale, avec Sandrine Lemaire, Tallandier, 2006. Depuis 2001, Éric Deroo est chercheur associé au CNRS. Lieutenant-colonel d'infanterie de marine et diplômé de l'École nationale du patrimoine, Antoine Champeaux est conservateur du musée des Troupes de marine à Fréjus. Docteur en histoire, il organise les colloques du Centre d'histoire et d'études des troupes d'outre-mer (CHETOM), centre de recherches du musée des TDM. Auteur de nombreux articles, il a collaboré à plusieurs ouvrages dont Un rêve d'aventures, des Troupes coloniales aux Troupes de marine 1900-2000, Lavauzelle, 2000, Le Paris Asie, La Découverte, 2004, Fréjus, ville d'art et d'histoire, Maury Imprimeur, 2004, L'École du Pharo, un siècle de médecine outre-mer 1905-2005, Lavauzelle, 2005, Marseille, porte Sud , La Découverte, 2005. Il a publié Michelin et l'aviation 1896-1945, patriotisme industriel et innovation, Lavauzelle, 2006.

Utopie républicaine, velléité commerciale, rêve d'impérialisme... l'illusion coloniale remonte aux siècle des Lumières. Vue de Métropole, c'était "Notre Empire". Là-bas, "La Mère Patrie". Tous l'appelaient "La plus Grande France". Elle est née d'un malentendu, de la rencontre d'un imaginaire collectif et d'une réalité économique. À l'heure où chacun s'emploie à réviser ces pages d'un passé qui ne passe pas, Éric Deroo et Sandrine Lemaire, ont voulu reconstituer le puzzle d'une représentation fantasmée. Image par image, ils confrontent l'idée de l'outre-mer à son histoire. C'est le récit d'une mythologie, d'un entrelacs d'équivoques, de malentendus. L'illusion coloniale, en noir et en couleurs.