Tu sais que tu es un geek quand...

Sur un thème qui ne cesse de faire débat, les origines et la nature de la conscience, Derek Denton, spécialiste de l'instinct animal et de la physiologie, apporte un éclairage radicalement nouveau : la conscience apparaît avec les " émotions primordiales " - la soif, la faim, le besoin d'air ou la sensation d'étouffement, le désir sexuel, la douleur, etc. -, des émotions qui indiquent à l'organisme que son existence est en jeu, s'imposent à lui et le contraignent à agir. Ces premiers signes de la conscience se seraient manifestés très tôt au cours de l'évolution, jouant un rôle majeur pour la survie. Conjuguant les derniers apports de la physiologie, de la biologie de la conscience, des neurosciences et les travaux d'imagerie cérébrale, Derek Denton montre que ces émotions primordiales sont déclenchées par l'action de récepteurs internes, ou " intérocepteurs ", situés dans les régions inférieures du cerveau, qui perçoivent dans la composition du sang ou le système végétatif une modification présentant un risque pour l'organisme - ainsi une montée rapide de sodium dans le sang provoque-t-elle la soif. Il élabore sa théorie en s'appuyant sur les études de comportement de nombreux animaux, du chimpanzé et de ses modes de reconnaissance dans un miroir à l'exemple saisissant des éléphants qui vont régulièrement se ravitailler en sel sur le mont Elgon, au Kenya. Cette conception se démarque nettement de celles de ses contemporains, notamment de Gerald Edelman : pour Derek Denton, c'est l'émotion qui serait à l'origine de la conscience, et ce dès les premiers stades de la vie animale. Discutant les thèses d'Antonio Damasio, l'auteur considère aussi que ces émotions primordiales jouent un rôle central dans les états de conscience - de la soif jusqu'au sentiment amoureux ou à l'émotion ressentie devant une ?uvre d'art. Et qu'elles seraient donc au fondement de la diversité des sentiments et des émotions proprement humains.

Le phénomène de la conscience est un des problèmes les plus fascinants de l'étude de la vie, il en est le couronnement et la forme la plus achevée. C'est dans une perspective résolument évolutionniste que Derek Denton aborde le problème en comparant les formes de conscience animale et humaine. La capacité animale de former une "image de soi", de rêver, de mémoriser, d'éprouver des "sentiments" est à la fois très variable selon les espèces et en même temps très réelle. Comment l'"esprit" se manifeste-t-il? Quelle relation entretient-il avec le cerveau? Autant de questions que l'auteur expose avec clarté et perspicacité, et qu'il discute aussi avec de grands savants comme Sir John Eccles. "Je souhaite au lecteur, écrit Michel Jouvet dans sa préface, de découvrir avec plaisir et sans difficulté, les idées passionnantes, souvent nouvelles, que seul un grand physiologiste ayant passé sa vie à s'émerveiller devant les régulations et le concept d'émergence, pouvait écrire... Derek Denton a le grand mérite d'avoir remis la conscience dans la perspective de la physiologie comparée, et de l'avoir à nouveau sortie du domaine de la biologie moléculaire, des quanta, de l'intelligence artificielle et de la bêtise naturelle." Derek Denton est célèbre en Australie et dans le monde scientifique pour ses travaux de biologie animale et ses recherches sur les hormones et le cerveau. Membre de plusieurs académies internationales, il est bien connu des chercheurs français, comme Michel Jouvet qui a préfacé son livre.

L'effet de réel est saisissant. Las Vegas ressemble à un décor de cinéma, avec son Sahara, sa tour Eiffel, ses sphinx et ses pyramides. Royaume de l'argent et de la corruption, la ville est une mise en abîme de mythes et de clichés. A la croisée des grands mythes de l'Amérique, le livre évoque des personnages et des intrigues qui ont inspiré de grands films sur la mafia ou des romans de Ellroy. Mais précisément, Las Vegas joue de ces clichés qui masquent une autre corruption - cette fois bien réelle - faite d'alliances et de collusions entre banquiers, avocats et hommes politiques. Cette saga prend la forme d'un labyrinthe où l'on circule entre les parois transparentes ou réfléchissantes. Biographie de l'auteur Journaliste d'investigation, Sally Denton a reçu de nombreuses récompenses pour ses enquêtes. Roger Morris faisait partie du Conseil national de la sécurité sous les présidents Nixon et Johnson avant de se lancer dans une carrière d'auteur de livres d'histoire et de politique.