Blackburn

Les controverses sur l'évolution des êtres vivants qui dominent le débat scientifique en biologie, depuis Lamarck et Cuvier, se sont focalisées sur la théorie darwinienne puis sur sa version la plus moderne, la théorie synthétique de l'évolution. Pendant longtemps, celle-ci a paru susciter un accord presque unanime chez les biologistes. Or, des progrès récents des sciences ont considérablement changé la valeur relative des arguments soutenant cette théorie. Les progrès de la paléontologie conduisent un nombre croissant de savants à rejeter l'hypothèse darwinienne selon laquelle l'évolution se serait accomplie par une lente accumulation de modifications insensibles. Gould a beaucoup fait pour la vision opposée d'une évolution par sauts brusques. Enfin, la biologie moléculaire permet aujourd'hui des raisonnements et des calculs tout à fait inédits. Michael Denton propose ici un examen critique et une discussion impartiale des thèses en présence concernant l'histoire des êtres vivants.

L'effet de réel est saisissant. Las Vegas ressemble à un décor de cinéma, avec son Sahara, sa tour Eiffel, ses sphinx et ses pyramides. Royaume de l'argent et de la corruption, la ville est une mise en abîme de mythes et de clichés. A la croisée des grands mythes de l'Amérique, le livre évoque des personnages et des intrigues qui ont inspiré de grands films sur la mafia ou des romans de Ellroy. Mais précisément, Las Vegas joue de ces clichés qui masquent une autre corruption - cette fois bien réelle - faite d'alliances et de collusions entre banquiers, avocats et hommes politiques. Cette saga prend la forme d'un labyrinthe où l'on circule entre les parois transparentes ou réfléchissantes. Biographie de l'auteur Journaliste d'investigation, Sally Denton a reçu de nombreuses récompenses pour ses enquêtes. Roger Morris faisait partie du Conseil national de la sécurité sous les présidents Nixon et Johnson avant de se lancer dans une carrière d'auteur de livres d'histoire et de politique.

Résumé : Pendant longtemps l'homme a cru vivre au centre d'un monde conçu en fonction de lui. Puis, les découvertes scientifiques aidant, ce finalisme naïf a été battu en brèche et finalement bouté hors du champ de la science. Or voici que les connaissances les plus avancées des mécanismes du vivant semblent redonner vie au finalisme. Et c'est cette hypothèse qu'explore en détail le travail novateur de Denton, qui détaille la longue chaîne de coïncidences nécessaires pour que la vie puisse exister et montre que tout se passe comme si ensemble des lois de l'univers étaient coordonnées pour atteindre ce but. Cette conclusion ouvre des perspectives fascinantes. Si la vie est un processus dirigé qui échappe au hasard, elle doit être de même nature partout : Denton avance ainsi que la vie est un programme se déroulant dans un milieu qui semble avoir été idéalement aménagé pour cela.

Le phénomène de la conscience est un des problèmes les plus fascinants de l'étude de la vie, il en est le couronnement et la forme la plus achevée. C'est dans une perspective résolument évolutionniste que Derek Denton aborde le problème en comparant les formes de conscience animale et humaine. La capacité animale de former une "image de soi", de rêver, de mémoriser, d'éprouver des "sentiments" est à la fois très variable selon les espèces et en même temps très réelle. Comment l'"esprit" se manifeste-t-il? Quelle relation entretient-il avec le cerveau? Autant de questions que l'auteur expose avec clarté et perspicacité, et qu'il discute aussi avec de grands savants comme Sir John Eccles. "Je souhaite au lecteur, écrit Michel Jouvet dans sa préface, de découvrir avec plaisir et sans difficulté, les idées passionnantes, souvent nouvelles, que seul un grand physiologiste ayant passé sa vie à s'émerveiller devant les régulations et le concept d'émergence, pouvait écrire... Derek Denton a le grand mérite d'avoir remis la conscience dans la perspective de la physiologie comparée, et de l'avoir à nouveau sortie du domaine de la biologie moléculaire, des quanta, de l'intelligence artificielle et de la bêtise naturelle." Derek Denton est célèbre en Australie et dans le monde scientifique pour ses travaux de biologie animale et ses recherches sur les hormones et le cerveau. Membre de plusieurs académies internationales, il est bien connu des chercheurs français, comme Michel Jouvet qui a préfacé son livre.