Les grands feux du siècle

Paris et trois départements de sa banlieue, Marseille et ses complexes industriels et portuaires présentent la particularité d'être défendus contre le feu, les accidents, catastrophes et calamités de toutes sortes par des corps de pompiers militaires. Pourquoi et en quelles circonstances ces unités ont-elle été créées ? Comment sont-elles organisées, commandées, administrées ? Quels sont leurs rapports avec les instances civiles ? Qui sont les hommes et les femmes qui ont fait le choix d'y servir ? Comment concilient-ils leur vocation professionnelle avec la carrière des armes ? Comment sont-ils préparés à remplir en toutes circonstances et avec un maximum d'efficacité opérationnelle les missions de plus en plus larges qui leurs sont confiées ? C'est à ces questions que l'auteur, journaliste et historien, s'est efforcé de répondre par des reportages, des interviews, des anecdotes et des portraits. De même, une place est faite aux rites et traditions sur lesquels reposent la vie quotidienne et l'activité opérationnelle de ces unités qui n'ont leur équivalent nulle part ailleurs. Un chapitre est consacré aux pompiers de l'armée de l'air. Ce sont les aviateurs de l'Unité de sécurité incendie de la base aérienne 112, près de Reims, qui nous présentent les missions spéciales qui leur sont dévolues. René Dosne, dessinateur officiel de la Brigade des sapeurs-pompiers de Paris, a bien voulu ajouter son talent d'illustrateur aux 250 photos et documents qui ponctuent cet ouvrage, le premier entièrement consacré aux pompiers militaires des trois armes.

Résumé : De Georges Bidault, un journaliste américain a pu écrire: " Si son histoire était enfermée dans la couverture d'un roman à sensation, on refermerait le livre comme invraisemblable. " Résistant avant la lettre, Georges Bidault est le seul, en septembre 1938, à dénoncer les accords de Munich. Successeur de Jean Moulin à la tête du Conseil national de la Résistance, il accueille le chef de la France libre dans la capitale libérée et descend les Champs-Élysées à ses côtés. Fondateur du Mouvement républicain populaire (MRP), il est ministre des Affaires étrangères dans le gouvernement du général de Gaulle en septembre 1944. Chef de l'Etat, plusieurs fois, chef d'un gouvernement aux prises avec les dramatiques problèmes de l'après-guerre, Georges Bidault est, surtout pendant cinq ans, le prestigieux ministre des Affaires étrangères d'une France exsangue, mais ardente à retrouver son rang de grande puissance dans un monde dominé par la guerre froide. En 1958, Georges Bidault est de ceux qui approuvent le retour aux affaires du général de Gaulle. Pourtant, son opposition farouche à la politique algérienne du nouveau chef de l'Etat va bientôt le mener sur les routes douloureuses de la dissidence et de l'exil. Au-delà du panorama qu'elle brosse des trente années les plus tumultueuses de notre histoire contemporaine, cette première biographie de Georges Bidault propose un regard nouveau sur les rapports conflictuels - sur leurs causes et leurs séquelles du chef de la France libre avec celui de la Résistance intérieure.

Plus qu'une histoire, cet ouvrage est une chronique, un recueil de faits, de témoignages, de propos, de récits et d'anecdotes destinés à réveiller le souvenir et la nostalgie chez celles et ceux qui ont connu " une certaine époque ", à laquelle la patine du temps donne aujourd'hui le charme d'un " âge d'or " à jamais révolu. Les routes de chez nous raconte l'histoire de la route française et de son environnement à travers les siècles, mais aussi l'amélioration du balisage, de l'orientation, de la cartographie. Ce sont aussi les " pionniers ", ces " fous du volant " qui s'appelaient De Dion, Renault, Panhard, Jenatzy... et qui lançaient leurs machines bringuebalantes à plus de 100 km/heure sur les routes n'ayant vu passer jusqu'alors que des attelages hippomobiles. C'est aussi la route et la guerre, les exodes, les invasions, les routes bombardées et ravagées, labourées par les chenilles des blindés. Puis vient l'époque où les charrons deviennent garagistes, les épiciers deviennent pompistes, les postes à essence se transforment en stations-service " à l'américaine ". Le développement du tourisme routier, allant de pair avec la banalisation de l'automobile, voit l'apparition des premières hécatombes routières et le renforcement du Code de la Route. La route est devenue au XXe siècle un enjeu commercial incontournable avec la réclame, la publicité, les affiches, les murs peints, les magazines. En ville, les avenues, les boulevards, les rues, leurs voies rapides sur les berges, et autres boulevards périphériques se percent et se développent avec leurs zones bleues, leurs sens uniques, leurs paramètres... Ce livre, qui se lit comme un roman, se referme sur une évocation de quelques peintres et artistes de la route et de l'automobile tels que René Vincent, Ernest Montaut et Guy Sabran, qui ont su fixer des vivions étonnantes, riches et coloréesnde ce monde multiforme.

Au mois d'août 1914, quand éclate le premier conflit mondial, la France aligne 89 régiments de cavalerie à cheval. Parallèlement, le parc automobile de l'armée ne dispose en propre que de 220 véhicules. En quelques semaines, la tournure prise par les opérations militaires va imposer une inversion complète des proportions. Les cavaliers mettent pied à terre pendant que la réquisition fait affluer aux armées plusieurs milliers des 80 000 voitures automobiles de tous types en usage dans le pays. C'est le début d'une motorisation qui va être à l'origine d'un formidable essor industriel. Après avoir brossé le portrait d'une cavalerie magnifique, mais dépassée en dépit des actions glorieuses qu'elle livre pendant les premières semaines de la guerre, cet ouvrage évoque la prise de possession progressive du champ de bataille par l'automobile, les automitrailleuses, les camions, puis les chars à travers quelques grands épisodes significatifs: les Taxis de la Marne, la Voie sacrée de Verdun, la première chevauchée des "cuirassés terrestres" à Berry-au-Bac, la ruée finale des "chars de la Victoire'. En tout, plus de 130 photos et documents pour illustrer ce que fut le passage du cheval de guerre au cheval vapeur."