Médiévales N° 88, printemps 2025 : Charles VI ou les paradoxes d'un règne

Résumé : Un soir d'été de l'année 1933, à Paris, une famille ordinaire bascule dans le drame : Violette Nozière, âgée de 18 ans, empoisonne ses parents et entre, avec son col de fourrure noire et son béret incliné, dans l'histoire des grandes affaires criminelles. Lorsqu'elle passe aux aveux, la jeune fille accuse son père de relations incestueuses. Parricide, inceste, poison : le fait divers sensationnel, modelé par les médias du temps, a tout d'une tragédie moderne. L'enquête tient en haleine une opinion que ce crime hors-norme promène dans le logis ouvrier, sur les trottoirs de la capitale, parmi les femmes vénéneuses et les parents indignes, les étudiants corrompus, les "métèques" et les élites "pourries". L'affaire interroge les relations entre pères et filles, entre parents et enfants, entre hommes et femmes. Violette devient la "fleur du mal", sombre icône de l'émancipation féminine et du conflit de générations dans une France en crise. Elle est condamnée à mort avant d'être graciée et finalement réhabilitée. Explorant les représentations, les passions et les questions soulevées par le crime, retraçant l'itinéraire exceptionnel d'une femme, ce livre offre une lecture entièrement neuve d'un crime resté célèbre. Surtout, il propose une manière de faire de l'histoire avec une affaire judiciaire. Forme d'histoire totale consistant à étudier de façon approfondie un petit objet et à le déplier dans toutes ses dimensions pour lire une société, la micro-histoire révèle ici, avec une efficacité inédite, l'imaginaire social et ses dynamiques.

Plusieurs généalogistes se sont attachés à étudier les nombreuses familles Bonaparte, mais dans cette masse de publications, les données relatives au réseau familial insulaire sont mal connues. Ce livre, précisément, a le mérite d'apporter de nombreux éclairages inédits sur ce point, et de permettre au lecteur de se faire une idée bien plus précise sur les biens, les parentés, le rôle municipal d'une famille sur laquelle on a beaucoup écrit, mais en se contentant très souvent d'approximations sur son statut avant la naissance du futur empereur, quand on n'a pas tout simplement tissé de complaisantes légendes sur sa noblesse ou son origine. A travers la généalogie de la famille Bonaparte depuis son installation à Ajaccio vers 1510, avec l'arrivée du mercenaire Francesco Bonaparte, jusque vers 1840, établie par François Demartini, comme à travers l'ensemble de documents repérés dans divers fonds d'archives et présentés par Antoine-Marie Graziani, le lecteur découvrira le travail original de deux auteurs qui ont largement puisé dans une documentation inédite pour nous faire accéder à une autre lecture des Bonaparte en Corse. Ce livre devrait aussi permettre à l'historien de mieux comprendre le personnage de Napoléon en appréciant tout ce qui a pu le nourrir et l'inspirer.

Novembre 1835 : Pierre-François Lacenaire est condamné à mort pour faux en écriture, vols et assassinats, au terme du procès le plus spectaculaire de son temps. C'est que l'accusé est exceptionnel : non seulement il ne dissimule pas ses forfaits, mais il en revendique d'autres ; il ne s'effraie pas du sort qui l'attend, il en rit ; il ne repousse pas la guillotine, il la réclame. Détenu à la prison de la Conciergerie, le condamné compose des poésies et rédige ses Mémoires, quand il ne reçoit pas des visiteurs distingués qu'étonnent ses talents et son art consommé de se mettre en scène. Pendant trois mois, jusqu'à sa mort sur l'échafaud en janvier 1836, Lacenaire fascine et scandalise l'opinion. Pourquoi une telle émotion ? Criminel d'origine bourgeoise, assassin poète, Lacenaire ne relève d'aucune catégorie connue : aux yeux des contemporains, il est un monstre moral et social qui cristallise les inquiétudes de la société française postrévolutionnaire. C'est ainsi que, par la diversité des fantasmes et des débats idéologiques, sociaux et culturels qu'elle croise ou révèle, l' "affaire Lacenaire" échappe à l'anecdote pour rejoindre le registre de l'histoire. En apportant un éclairage nouveau sur un criminel célèbre, objet d'un véritable mythe, ce livre ouvre une fenêtre sur l'imaginaire social du premier XIXe siècle.