Le principe de délicatesse. Libertinage et mélancolie au XVIIIe siècle

Synonyme de séducteur ou d?aventurier, Casanova est avant tout un artiste, qui s?est voué aux mots. Il manie les langues: le vénitien et l?italien, le latin et le grec, puis le français, l?espagnol et possède même quelques rudiments de langues lointaines et mystérieuses pour abuser les badauds. Il est homme de théâtre, directeur de troupe, mais aussi magicien, joueur, alchimiste, savant parfois, bibliothécaire pour finir. Il raconte sa vie comme nul autre, puis finit par l?écrire. À travers les milliers de pages de l?Histoire de ma vie, réinvention de soi, autofiction comme nous disons aujourd?hui, roman des plaisirs et des rêves d?un Vénitien à la chasse au bonheur, Casanova nous entraîne à travers l?Europe du XVIIIe siècle: celle des cours aristocratiques et des arrière-cours populaires, dans un monde où le jeu est plus important que le travail, la séduction que la famille, le bagout que le savoir. Prisonnier ni du passé ni de l?avenir, il est épris du présent et nous donne une superbe leçon de vie. Un nouveau chapitre de l?histoire du casanovisme s?est ouvert à la fin de 2010 avec l?achat par la Bibliothèque nationale de France de l?ensemble manuscrit resté deux siècles dans les coffres de l?éditeur Brochkaus, en Allemagne. Une édition critique devient possible, elle est confiée à La Pléiade, qui fera mieux comprendre l?aventurier, sans pourtant jamais épuiser lesressources romanesques de son existence. Sa vie s?est déroulée entre réalité et invention, sa postérité s?est étendue entre un texte, toujours mieux connu, et un mythe, toujours déplacé, toujours renouvelé.

Résumé : Peu avant la prise de la Bastille, Sade est évacué de la forteresse où il doit abandonner sa bibliothèque et nombre de ses manuscrits. Parmi eux, le rouleau des Cent Vingt Journées de Sodome constitue une expérience d'écriture sans précédent. Il ne sera publié qu'au XXe siècle et exposé au public pour la première fois au XXIe. Suivre sa trace, de sa rédaction jusqu'à aujourd'hui, c'est traverser la Révolution française, le Berlin des années folles, le Paris et la Genève des grands mouvements financiers. Les Cent Vingt Journées de Sodome sont une source pour les surréalistes, un défi pour les philosophes et les cinéastes, un objet de commerce et de controverse. Son frêle papier heurte de plein fouet le moralisme contemporain qui prétend imposer les normes d'aujourd'hui aux oeuvres du passé et voudrait nier toute autonomie de la pensée et de l'art. Raconter l'histoire d'un rouleau de papier, c'est suivre la frontière fluctuante de la liberté de penser et d'écrire.

L'utopie du libertinage est celle d'une liberté absolue, tant intellectuelle qu'affective ou sexuelle. Déjà sous l'Ancien Régime, il s'agit d'un libertinage imaginaire : la liberté des moeurs ne s'épanouit que dans la littérature. Refus de toute norme, le libertinage échappe aux définitions. Le libertin s'installe dans l'entre-deux, entre interdit et transgression, rêve et réalité. Il associe discrétion mondaine et crudité pornographique, liberté de parler, d'aimer, et respect des contraintes de la société. Ce livre propose une esthétique du quotidien qui trouve aujourd'hui une nouvelle actualité dans le retour menaçant du moralisme ou dans la réduction de l'aventure amoureuse à la pornographie marchande. Ainsi nos idées du masculin et du féminin, du désirable et du grotesque sortent-elles transformées de cette traversée du XVIIIe siècle, entre Régence et Révolution.