Fascination. Une histoire intellectuelle du mauvais oeil (1140-1440)

Lignes de vie d'un peuple, une collection nourrie d'enquêtes dans laquelle un peuple exprime sa mémoire, ses valeurs, son imaginaire, sa créativité. Un ensemble de témoignages et d'interviews qui permettent de comprendre un pays et ses habitants. Que sait-on de l'Australie et des Australiens ? Si l'exotisme du pays attire, on le connaît cependant peu au-delà des clichés que sont les kangourous, le surf et la météo (supposée) toujours clémente. Pour une meilleure compréhension de cette île-continent, ce livre va à la rencontre de vingt et un Australiens, interviewés sur cinq sujets fondamentaux que sont le multiculturalisme, la culture égalitaire du mateship ("fidélité fraternelle" considérée comme un principe fondamental de la culture de l'Australie), la terre, le sport et les défis contemporains. Les entretiens et témoignages de ce livre mettent en évidence ce qui différencie la culture australienne du reste du monde, mais aussi les paradoxes et l'infinité variété de cette culture. Loin de l'image lisse et unifiée que l'on peut avoir des Australiens, cet ouvrage révèle la diversité des parcours et des points de vue des vingt-six millions d'habitants Down Under. Ce livre s'adresse aux curieux, aux passionnés et à ceux qui prévoient de se rendre en Australie. Il espère donner quelques clés de lecture pour se préparer physiquement ou mentalement au voyage, sans pour autant ôter le plaisir de la découverte future.

Epidémies, mouvements de foule, frénésie de la valse, possessions démoniaques, modes vestimentaires... De la diffusion du Covid-19 sur l'ensemble de la planète à la pollution généralisée des espaces naturels, du mouvement MeToo aux rumeurs qui se propagent comme un feu de poudre sur les réseaux sociaux, des attaques de hackers aux bâillements qui se transmettent irrépressiblement d'un individu à un autre, la contagion, loin d'être uniquement un concept médical, est un processus omniprésent dans le monde d'aujourd'hui, aussi bien à l'échelle des nations qu'à celle des événements les plus infimes de notre vie quotidienne. Dépassant l'actualité à partir de cas précis allant de l'Antiquité à l'époque contemporaine (lutte contre la variole au XVIIIe siècle, assimilation de l'antisémitisme à une maladie contagieuse, propagation des innovations chez les enlumineurs et sculpteurs du Moyen Age ou inquiétante contamination de la planète par la diffusion de particules radioactives...), des chercheurs venus de tous les horizons tracent les contours de ce phénomène multiforme — clé de compréhension des temps à venir.

Comment expliquer qu'un morceau de fer soit attiré à distance par un aimant ? Qu'un poisson, la torpille, engourdisse la main du pêcheur tenant le filet, mais pas le filet lui-même ? Que le serpent basilic tue par son seul regard ? Que le soleil si lointain arrive à réchauffer la terre ? La question de l'action à distance tourmente les hommes de science depuis l'Antiquité. Elle constitue un défi qui les oblige à se confronter aux limites du cadre scientifique dans lequel ils réfléchissent. Leurs raisonnements sont inventifs, passionnants et fascinants. Centré sur la période médiévale - sans doute la plus mal connue -, l'ouvrage propose une synthèse de recherches approfondies, par des spécialistes de l'histoire des sciences, partant de l'Antiquité grecque pour arriver aux théories physiques les plus contemporaines. Chaque chapitre présente, en mettant en exergue des exemples concrets, la façon dont les savants ont abordé ces phénomènes qui défiaient la perception ordinaire du lien entre la cause et l'effet. L'ouvrage parcourt ainsi différents domaines du savoir : après une introduction définissant les acceptions de l'action à distance, la physique est abordée à travers le cas de la torpille, examiné depuis Aristote jusqu'à Galien ; la cosmologie est interrogée grâce à l'exemple de la chaleur solaire, tel qu'il a été scruté par les auteurs médiévaux ; l'optique est examinée en suivant les théories médiévales du rayon visuel ; la magie, ou plutôt le merveilleux naturel, est analysé en considérant les débats médiévaux sur le mauvais oeil ou fascination. L'enquête s'achève par un large panorama de la question de l'action à distance de Newton à la physique quantique.

Résumé : L'oeuvre d'Alain Boureau, multiple et dense, se déploie sur les quarante dernières années en abordant de nombreux domaines de l'histoire du Moyen Age et du christianisme latin. Elle suit les pérégrinations personnelles et professionnelles d'un chercheur à travers un monde peuplé de silhouettes incertaines : figures de l'hagiographie, faux-semblants de l'Etat moderne, anges, démons, cadavres et somnambules, vagues individus scolastiques qui eux-mêmes parlent de créatures étranges. Autant de fantômes d'un passé persistant qu'il a suivis avec ténacité tout au long de sa carrière, et qui nous embarquent à leur tour à travers l'histoire. Ce volume entend garder la trace vivante des deux journées qui furent organisées à Paris en mai 2015 autour de l'oeuvre d'Alain Boureau. Ce Liber amicorum d'un genre un peu particulier, production scolastique en quelque sorte, donne à voir les membres d'un studium, ce qu'était le séminaire d'Alain Boureau : les amis, les collègues, les proches, celles et ceux qui l'ont accompagné au cours de ses années passées à l'EHESS. Les textes rassemblés rendent compte de trajectoires et de réalisations, ils en montrent les apports scientifiques et les enjeux intellectuels. Ils racontent, aussi. Ainsi se manifeste la richesse d'une oeuvre singulière, construite aux croisements de différentes pratiques des sciences sociales dans une démarche souvent collective, toujours originale et novatrice.