Leçons du passé. Quatre siècles de notes d'étudiants à l'Université de Louvain (1425-1797)

En 1992, un jeune Bosnien, Arman Soldin, était évacué de Sarajevo dans l'avion présidentiel français pour échapper au siège de la ville. Entré à l'Agence France-Presse en 2015, il a été tué près de Bakhmout, par les forces russes, le 9 mai 2023. Cet épisode tragique symbolise l'écho des guerres de Yougoslavie qui se fait entendre en Ukraine. Le travail de Fabrice Dekoninck est un hommage à tous les reporters de guerre, dont le travail est indispensable aux citoyens mais aussi aux historiens. En montrant la réalité humaine de la guerre, il montre l'inhumanité de celle-ci. Nombre des photographies présentes dans ce volume pourraient d'ailleurs avoir été prises il y a quelques semaines ou quelques mois en Ukraine". Bruno Tertrais, extrait de la postface du livre Between Fears and Hope

Le concept d'idole n'en a pas fini de hanter l'imaginaire occidental (Dieu, l'Art, l'Argent, la Patrie, l'Etat). L'idolâtrie est bien une question de point de vue, et relève à ce titre du domaine de la croyance et de l'imaginaire ; cet ouvrage propose d'envisager l'histoire de ces représentations et d'observer leur survivance comme leurs métamorphoses et leurs déplacements depuis les racines judéo-chrétienne et gréco-romaine jusqu'au monde contemporain, cela en traversant les champs théologique, philosophique, artistique, politique, scientifique et littéraire.

Au xvie siècle, plusieurs chefs religieux protestants, Calvin en tête, incitent à la destruction des images religieuses (portraits de saints et de saintes, mais aussi icônes, statues, reliques, retables et crucifix), dont la vénération est assimilée à une adoration idolâtre relevant du paganisme. Les Jésuites français sont accusés par les Protestants d'être passés maîtres dans la manipulation des consciences par l'image. En réaction à cette dénonciation qui s'envenime, la réplique jésuite ne se fait pas attendre. Le principal promoteur de cette campagne n'est autre que Louis Richeome, qui va s'imposer comme le plus ardent controversiste, défenseur des jésuites, mais aussi des images, deux dimensions étroitement liées. Aux yeux de Richeome et des catholiques au nom desquels il prend la plume avec ses Trois Discours pour la religion catholique : les miracles, les saints et les images, le fondement de la polémique réside dans l'opposition entre la vraie image et la fausse image, qu'une grande majorité de protestants tendent à confondre en voyant dans toute image une idole en puissance. Spécialistes de la culture visuelle de la Compagnie de Jésus dans la première modernité, Ralph Dekoninck et Pierre Antoine Fabre établissent la première édition critique du texte d'une des figures éminentes des jésuites français du xviie siècle, un écrivain religieux souvent cité, mais auquel aucune recherche d'ensemble n'avait encore été consacrée, depuis le chapitre que lui réserve Henri Bremond dans son Histoire littéraire du sentiment religieux au début du xxie siècle.

La question de la valeur de l'art accompagne toute l'histoire occidentale de la réflexion théorique sur les productions artistiques. Cette question se pose aujourd'hui dans une configuration inédite qui invite à associer aux réflexions des philosophes celles non seulement des historiens d'art, mais aussi des sociologues ou des économistes.