L'idole dans l'imaginaire occidental

En 1506, un groupe statuaire antique montrant le prêtre troyen Laocoon et ses deux fils attaqués par des serpents est exhumé à Rome. Si les conséquences à l'échelle européenne de cette découverte ont abondamment été étudiées, l'une de ses toutes premières répercussions dans la ville même de son exhumation reste méconnue parce qu'elle prend une forme inattendue. On la doit à un jeune peintre, entré au service du pape en 1508 : Raphaël. Dans quelques-unes de ses Madones, le peintre reprend la posture, le port de tête et parfois même la bouche ouverte du prêtre troyen et les adapte à l'Enfant Jésus. Tout en veillant à conserver la trace de certaines caractéristiques de l'antique comme la morsure au flanc droit, il introduit de nombreuses transformations : métamorphose d'un adulte en bébé, adoption d'un point de vue oblique, retournement gauche-droite, changement de position de certains membres. Il permet ainsi à un spectateur attentif de reconnaître le prestigieux modèle antique sous les modifications qui le dissimulent et ouvre la voie à divers peintres qui, à leur tour, imitent le Laocoon dans leurs Madones. A travers ces reprises et transformations, ce livre montre comment Raphaël combine ressemblances et différences de façon à rivaliser non seulement avec les sculpteurs antiques, mais aussi avec son contemporain Michel-Ange. L'imitation tourne dès lors à l'émulation : l'Enfant Jésus en Laocoon tel qu'il est pratiqué à Rome, puis à Florence et à Sienne durant les premières décennies du XVIe siècle fournit à l'historien de l'art un excellent observatoire pour examiner comment l'imitation s'exerce concrètement et comment elle s'articule avec la copie et avec l'émulation.

Voici une information et une réflexion à propos des différents aspects du vieillissement humain : en partant de la réalité des chiffres démographiques, l'auteur nous engage sur les chemins diversifiés des causes et des effets du vieillissement, des transformations biologiques au cours de l'âge, ainsi que de l'apparition de certaines maladies liées à l'avance des années, pouvant provoquer un état de dépendance. Par ailleurs, des conseils pratiques sont avancés pour se préparer à la retraite. Une attention particulière est portée sur les soins en fin de vie.

La vertu est le juste milieu entre deux vices", écrivait déjà Aristote. Cette lutte entre le bien et le mal fut de tout temps une source d'inspiration pour les artistes. Comment cette tradition iconographique fut-elle portée à travers les siècles ? Comment, du Moyen Age à la Renaissance, les peintres, enlumineurs et sculpteurs ont-ils donné vie à ces vices et vertus, omniprésents dans le discours religieux de l'époque ? Comment des artistes du 19e siècle, comme Félicien Rops et James Ensor, ont-ils joué avec ces concepts pour dénoncer l'hypocrisie de leur temps ? Comment, aujourd'hui, une artiste contemporaine comme Aidan Salakhova interroge-t-elle les notions de genre, les tabous religieux, les limites entre le sacré et le profane, le vice et la vertu ? Ces interrogations balisent le présent ouvrage qui tisse, à sa façon, le fil toujours fragile de la frontière entre bien et mal.