Fers croisés sur Dumouriez. 1739-1823

Les frères Jean et Louis Toulouse, ainsi que René Tognard, sont des combattants de la Grande Guerre. Les deux premiers se sont engagés dans l'infanterie, avant même d'être appelés ; le dernier, mobilisé dans les chasseurs à pied, a ensuite été volontaire pour l'aviation. Jean est né en août 1894, René en mars, quand Louis est d'octobre 1895. Les deux frères meurent en 1916, à quelques mois d'intervalle ; René Tognard décède soixante ans plus tard, après une carrière riche en expériences. Issus de la grande bourgeoisie pour les premiers, d'un milieu rural pour le suivant, la guerre va rapprocher ces deux mondes différents. Le partage d'événements similaires, éprouvants et terrifiants en sera la cause. Ces souvenirs croisés nous font réfléchir sur le tragique destin vécu par toute une génération. Il y a ceux qui sont morts à la guerre et ceux qui n'ont jamais pu l'oublier.

Cet ouvrage est l'étude historique et sociologique d'une famille française aux destins singuliers, sur dix siècles. Par ce prisme familial, cette étude participe aussi à l'histoire de notre temps. Les destins particuliers, parfois hors du commun, de nombre des membres de cette famille dessinent une fresque qui, avec l'Histoire en filigrane, nous permet peut-être de comprendre qui nous sommes à partir de ce qu'étaient nos prédécesseurs. Cette étude est novatrice sur la forme et sur le fond. Cet ouvrage répond à l'esprit et à la conception de ceux de la collection Histoire et Histoire & hôtels particuliers. Collection dont l'ambition est de proposer une approche nouvelle incluant, sans limitation, toutes les disciplines relatives aux sujets étudiés, associée à une riche iconographie et replacer dans son contexte historique. La recherche est uniquement fondée sur des documents d'archives. Feu Jean Delay, de l'Institut, avait - en 1979 - ouvert cette voie, aux confins de plusieurs disciplines. Nous avons tenté d'en élargir le champ. La seule branche subsistante de cette famille, détachée au début du XIVe siècle, connaît une évolution singulière. Issue d'une antique famille bretonne, cadets de cadets, elle survit par les armes au cours de la guerre de Cent-Ans et au travers d'aventures - suivies parfois presque au jour le jour - que ne renierait pas un romancier. Puis, après la Normandie, elle se fixe en Poitou et en Marche limousine, où pendant trois siècles, elle suit le tempo de la noblesse locale mais sans manquer d'aller se faire tuer au service du roi, sur les champs de bataille, comme celui de Fontarabie, aux côtés de ses cousins de la branche aînée. C'est au milieu du XVIIIe siècle que les Cambourg de Genouillé s'émancipent de leur condition d'alors, grâce à une alliance avec une branche naturelle d'une Maison ducale angevine. Voilà une évolution ou un itinéraire social qui illustre que la société d'alors n'est pas figée. Les tourmentes de l'histoire, de 1789 à 1870, leur font prendre un ultime itinéraire qui les reconduit en Bretagne. Sans doute, la conception de cet ouvrage, permet-elle aussi de mieux comprendre l'histoire de France. L'ampleur des documents identifiés et analysés, après moult années de travail de recherche archivistique, permet de proposer aux lecteurs de très nombreux faits inédits pour l'histoire tant locale que nationale.

Selon Chateaubriand, la plus grande figure de l'épopée de 1812, après celle de Napoléon, est Alexandre Ier. Pourtant, ce n'est pas le Tsar mais le feld-maréchal prince Koutouzov-Smolensky qui affronta et vainquit l'Empereur. Illustre chef de guerre, qui inspira Tolstoï dans Guerre et Paix, Koutouzov était aussi un homme de grande culture. Soldat, diplomate, administrateur, expert en art militaire, il atteignit le sommet de sa gloire en 1812. Contre vents et marées, contre son souverain et son état-major, il sut arrêter la marche inexorable de Napoléon. Pouchkine le proclama "sauveur de la Russie". Extrêmement populaire dans son pays, ce personnage laconique et secret déchaîna dès son époque jalousies et médisances qui, mêlées à la ferveur napoléonienne, marquèrent durablement l'historiographie française. Koutouzov est, de tous les grands soldats européens, le moins et le plus mal connu. En décryptant les sources contradictoires et en utilisant sa correspondance, Serge Nabokov et Sophie de Lastours rendent hommage à celui que Madame de Staël, la première, surnomma le "cunctator russe".