Jacques-Louis David

Tout à la fois romantique et classique, dilettante et bourreau de travail, solitaire et mondain, Eugène Delacroix a tout peint. Passionnément. D'une vaste érudition, il a trouvé son inspiration chez les plus grands, Shakespeare, Goethe, Byron et Dante. Passant librement du mythe à la réalité, il a traduit les souffrances de son siècle avec une rare puissance imaginative, Les Massacres de Scio, La Grèce sur les ruines de Missolonghi, La Liberté guidant le peuple, symbole à jamais de la révolution. En 1832 au Maroc, il découvre, fasciné, la lumière implacable et l' "Antiquité véritable" ; aquarelles et croquis se multiplient, pour constituer le substrat d'une centaine de tableaux dont les Femmes d'Alger (1834). De retour à Paris, il se voue aux "grandes lumières de la peinture murale" (Assemblée nationale, Sénat), et après avoir versé "tour à tour sur ses toiles inspirées le sang, la lumière et les ténèbres" , livre à l'église Saint-Sulpice le dernier combat de sa vie, lui ce voltairien convaincu qui n'a cessé de confier à son Journal, en même temps que ses réflexions esthétiques, ses questions et ses doutes. Arlette Sérullaz et Annick Doutriaux éclairent ici l'univers de ce peintre-poète, prodigieux coloriste dans lequel Baudelaire voyait le "chef de l'école moderne" . Une fête pour l'oeil.

Le musée national Eugène-Delacroix présente la première exposition consacrée en France à Piotr Michalowski (1800-1855), l'une des figures marquantes du romantisme polonais, remarquable pour l'extraordinaire liberté de sa facture et un sens rare de la couleur. Les peintures et les dessins prêtés par le Musée national de Cracovie et le Musée national de Varsovie mettent en valeur l'originalité de ce peintre, portraitiste, peintre d'histoire et de genre, passionné de chevaux, qui connut de son vivant, à Paris, dans les années 1844-1845, une grande notoriété. Confrontées aux ?uvres de Géricault, de Charlet et de Carle Vernet, celles de Michalowski attestent l'attraction exercée sur lui par la peinture française et espagnole. Elles incarnent aussi la force créatrice d'une nation qui prend conscience d'elle-même au contact du mouvement romantique. L'exposition permet en outre d'évoquer les liens que Delacroix a entretenus avec la société polonaise résidant à Paris.

De Delacroix, on connaît les grands tableaux de la période romantique, le bestiaire, le voyage au Maroc, les grands décors. On connaît moins ses aquarelles, et pourtant, on les retrouve tout au long de son ?uvre. Classés par grands chapitres, lavis au pinceau et aquarelles mettent en évidence l'?uvre d'un peintre exempt de tout académisme et illustrent la grande liberté de son talent. Delacroix est un aquarelliste incomparable. Ce livre en est la preuve.

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